历史

在1975年，脑内啡分别由两组独立的研究人员同时发现。

苏格兰的约翰·休斯（John Hughes）及汉斯·科斯特利兹（Hans Kosterlitz）首次由猪的脑中发现有α（alpha）、β（beta）及γ（gamma）3种脑内啡。当时他们称它为enkephalins（由大脑的希腊文εγκέφαλος, 变化而成）。

同一时间，另一组美国研究人员Rabi Simantov和Solomon H. Snyder在牛的脑中发现脑内啡。埃里·西门（Eric Simon）（日后发现人类体内的吗啡受体）把它称为 "endomorphin"，是“内生吗啡”的缩写。事实上吗啡本身并不是肽，但近期的研究发现，人类或动物的肌肉细胞组织能产生吗啡。

量变化的原因

科学家对于审度人类体内的脑内啡水平有所争论，现时关于脑内啡的大量数据是由动物的实验结果得来的，不是由人类临床实验。因为人类实验只能量度人体血浆内的脑内啡水平，这并不是真正量度中枢神经系统内的脑内啡水平。有些实验利用一些类吗啡的对抗药（例如naloxone），间接地量度脑内啡水平。

饮食

红辣椒之类的香辛料含有辣椒素，摄取辣椒素能刺激脑内啡分泌，辣椒越辣分泌量越高。这些辣椒素同时也是治疗慢性痛症的药物。

运动

“跑步者的愉悦感”（runner"s high）是指当运动量超过某一阶段时，体内便会分泌脑内啡。长时间、连续性的、中量至重量级的运动、深呼吸也是分泌脑内啡的条件。长时间运动把肌肉内的糖原用尽，脑内啡便会分泌。这些运动包括跑步，游泳，越野滑雪，长距离划船，骑单车，举重，有氧运动舞或球类运动（例如篮球，足球或美式足球）。

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