词源及定义

中文的“寓言”一词最早见于《庄子．寓言篇》“寓言十九， 重言十七， 卮言日出， 和以天倪。”。寓言的英文fable来自拉丁文fabula，意思是小故事 。

寓言作用

往往“意旨遥深” ，值得让人细细咀嚼个中道理，这也是寓言吸引人的原因之一。由于寓言是象征式的语言艺术，一可寄寓抽象事理，二可明哲保身，，因此寓言在战国时代蓬勃发展，战国时代诸子以著书立说，以干诸侯，虽然可以高谈阔论，但却需要非常谨慎，因为游说的对象都是王侯公卿，如果出语不慎，很可能会为自己招来杀身之祸，要保全自身，又要排难解纷，使君王有所省悟，设寓说理或劝谏便是最好的方式，在孟子、列子、庄子、韩非子或吕氏春秋中都被广泛采用，甚至有人说，“一部战国寓言史便相当于大半部的战国思想史”，研究先秦各家寓言中所寄托的道理，确实便可从中了解各家的思想内容，说它如同“半部战国思想史”其实并非夸大，所以寓言深值探讨。

寓言的历史

伊索寓言

伊索寓言中包括了许多最为大家知道的西方寓言，相传为古希腊的伊索所著。伊索讲寓言故事全凭记忆，没有所谓的草稿，故事的主角多是动物之间的互动，如鹰和夜莺或龟和兔或蚂蚁和蚱蜢，也有人类与季节，巴勒隆的哲学家台美忒利阿斯（Demetrios Phalereus）编写了世界上第一部《伊索寓言》，台美忒利阿斯是亚里斯多德的再传弟子，原书收有故事约二百则，此书早已失传 。

伊索寓言的特色是拟人论，用故事的主角多是动物之间的互动，其中的一系列故事，大都篇辐短小，却能阐述大道理，深具哲理，。

中国的寓言

中国寓言文学，是中国古代文学中的一支奇葩，至今已经有3,000多年的发展历史，中国的战国时代是寓言创作的黄金时代，百家争鸣，连带地也创造出大量的哲学性寓言，在荀子、墨子、韩非子中都可看到不少寓言故事 ，《庄子》书中寓言约200则，更堪称为战国寓言的代表作。

部分中国成语故事都属于寓言故事。例如：愚公移山、杞人忧天、瓜田李下。

印度的寓言

印度有丰富神话小说的传统，其文化就是从其传统中衍生，印度的许多神也是有某种理想性质的动物。古印度在西元前1千年时已有上百个寓言，一般是在 框架故事 （ 英语 ： frame story ） 中的故事，其中包括 Vishnu Sarma （ 英语 ： Vishnu Sarma ） 的《 Panchatantra （ 英语 ： 邦查唐塔拉 ） 》、韵文寓言集五卷书等。

著名的寓言选集

佛教的本生

伊索寓言

古印度的五卷书

一千零一夜

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