分布

山毛榉科植物是带和温带森林的主要构成树种。其中橡树是带常绿阔叶林的主要构成树种。其果实中的子叶富含大量的淀粉，加之果实产量很大，因此是鹿、鼠、松鼠等哺乳类动物以及松鸦等鸟类秋冬季节重要的食品来源。橡子的产量大小，常常对这些动物的越冬产生极大的影响。

山毛榉科植物种子的传播

橡子作为一种种子，本身不具有特殊的传播器官（不像蒲公英、槭树等种子具有绒毛或者翅）。因此以前重力传播被认为是其主要的传播方式，其卵形的外表也被认为可以更容易地在地面滚翻。但是现在认为，上述动物对于橡子的食用对其传播起到了重要的作用。

鼠和松鼠等啮齿类动物，常常将吃剩的橡子储存在地下作为越冬的食物，并去除其苦味。这些存储的橡子大部分被动物过冬时消耗。不过，在春天到来时往往还有部分剩余的橡子，在与它们母体相隔甚远的其他地方生根发芽。

同时，橡子对于干燥的耐受力很弱，落到地上的橡子往往由于失去水分而丧失发芽的能力。因此鼠类等动物的存储也被视为具有避免其干燥，保持发芽能力的重要作用。

食用性

某些新鲜橡子，比如红橡木的果实，由于富含单宁酸，尝起来非常苦涩，无法直接食用。但是经过适当的处理，比如曝晒，冲洗以及煮熟，橡子的味道是很不错的。有些地方采用草木灰混入沸水，来中和新鲜橡子内的单宁酸。但白栎等树结出的橡子的苦味却没有那么严重。

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