曹操（155年－220年3月15日），字孟德，小名吉利，小字阿瞒，旧姓夏侯，沛国谯（今安徽省亳州市）人。东汉末年著名军事家、政治家和诗人，三国时代魏国奠基者和主要缔造者。曹操在世时官至汉丞相，爵至魏王；去世后，谥号武王。其子曹丕称帝后，追尊其为武皇帝，庙号太祖。

刘备（161年－223年6月10日），即汉昭烈帝（221年—223年在位），又称先主，字玄德，东汉末年幽州涿郡涿县（今河北省涿州市）人，西汉中山靖王刘胜之后，三国时期蜀汉开国皇帝、政治家。刘备少年时拜卢植为师；早年曾参与镇压黄巾起义，此后颠沛流离，备尝艰辛，投靠过多个诸侯。先后率军救援北海相孔融、徐州牧陶谦等。陶谦病亡前，将徐州让与刘备。赤壁之战时，刘备与孙权联盟击败曹操，趁势夺取荆州，而后进取益州。于章武元年（221年）在成都称帝，国号汉，史称蜀、蜀汉、季汉。《三国志》评刘备的机权干略不及曹操，但其弘毅宽厚，知人待士，百折不挠，终成帝业。刘备也称自己做事“每与操反，事乃成尔”。章武三年（223年），刘备病逝于白帝城，终年六十三岁，谥号昭烈皇帝，庙号烈祖，葬惠陵。

袁绍（154年－202年6月28日），字本初，汝南汝阳（今河南省汝南县）人。为东汉末年军阀、割据势力，汉末群雄之一。最盛时控有冀州、幽州、并州、青州等河朔四州，官至东汉大将军，成为东汉末年最强盛的势力诸侯，但在建安五年(200年)的官渡之战中惨败给曹操后实力大损且元气大伤，在不久后的建安六年（201年）的仓亭之战再次大败于曹操受到重挫与打击，建安七年(202年)，袁绍在平定冀州叛乱之后病逝。袁绍优柔寡断、外宽内忌且无远见，个性及判断上诸多缺点禁不起真正的挑战，终致大业败亡。

刘表（142年－208年），字景升，山阳郡高平县（今山东省济宁市鱼台县东北）人，是西汉鲁恭王刘余之子郁桹侯刘骄的九代孙。刘表身长八尺余(约1.86米)，姿貌温厚伟壮，个性优柔寡断，但有儒者风范。他是东汉末期的一个割据军阀，领有荆楚数千里之地。也是汉末的党锢名士之一。刘表少时知名于世，名列“八俊”。早年为大将军何进辟为掾，出任北军中候。后代王睿为“荆州刺史”，用蒯氏兄弟、蔡瑁等人为辅。李傕等入长安，刘表遣使奉贡，被任命为“镇南将军、荆州牧、封成武侯、假节”。在荆州期间，刘表恩威并著，招诱有方，使得万里肃清