事件经过

1999年，JCO承包了核燃料回收开发机构的高速增殖实验炉“常阳”中添加核燃料（浓缩度18.8%，铀浓度380gU/L以下的硝酸铀酰溶液，约160升）的制造。

1999年9月，月中到28日期间进行铀精炼作业，随后从29日开始用硝酸铀酰进行均一化作业。

30日，转换实验楼的JCO作业员们开始进行将硝酸铀酰倒入沉淀槽的作业。

10时35分，沉淀槽内的硝酸铀酰溶液到达临界值，触发警报。此时，沉淀槽内达到临界状态（能够发生核裂变的条件）俨然已经成为了一个“暴露在外的核反应堆”。

11时15分，科学技术厅收到了JCO送来的关于临界事故可能已经发生的报告书。

11时52分，救护车出发前往收容受到放射线照射的3名作业员。

12时30分，东海村对附近的村名发出室内避难的指令。此避难指令为当时东海村村长村上达也的独断。

12时40分左右，内阁总理大臣・小渕恵三（当时）收到关于事故的第一份报告。

事故相关的对应措施开始展开。事故现场范围350m内的住民约40户收到避难要请；500m以内的住民收到避难劝告；10km以内的住民约10万户（31万人）收到屋内避难要请。并呼吁住民停止使用换气设施。事故现场周边的县道、国道、常磐自动车道被封锁。JR东日本的常磐线水户-日立区间、水郡线水户-常陆大子・常陆太田区间的电车暂停运营。并向自卫队发出灾害派遣要请。晚上10点半发布10公里内室内避难通告。隔天下午4点解除。

JCO的员工在事故之初并没有采取任何对策措施，在听到政府代理人“你们不做的话，强制作业命令将会发出，从结果上来看没差别”的催促后，员工们抱着“公司内发生的事故，必须在公司内处理”的心态，JCO员工以18人分成两人一组，每组一分钟的态势，前往现场。对策是将氩气注入沉淀槽，排出冷却水，投入硼酸以终止连锁反应的作业。对策成功，中子射线量降至限制值之下。此时从事故发生开始，已经经过了20小时。

事故原因

本次事故的原因是，JCO在应旧动力炉・核燃料开发事业团的订单生产“常阳”用核燃料的过程中，因JCO的工程的管理不当而发生的。

JCO在进行燃料加工工程是，依照的并不是重视防止临界事故的正规，而是依私自规定的操作流程进行作业。举例来说，按照正规流程，作为原料的钨化合物粉末的溶解工程本应在“溶解塔”中进行操作。但私自规定的操作流程中，这一流程则变成了用钢制水桶。并且在事故发生前的9月29日，为了提升作业效率，甚至使用了与私自规定的操作流程不同的作业方法。具体而言，就是将各种浓度不同的硝酸铀酰混合，使之浓度均已的均质化工程中，本应使用“贮塔”，但最后却使用了“沉淀槽”这一完全不一样的容器。贮塔这一容器的形状细长，难以产生临界反应。但实际使用的沉淀槽的形状（粗短，容器下半部分有含有冷却水套层）则非常容易产生临界反应。

于是，在被注入了大量的浓缩度18.8%的硝酸铀酰溶液之后，容器周围的冷却水成了中子的反射材料，溶液达到临界状态，中子射线大量放出。

据使用钢制水桶进行作业的作业员称，“将硝酸铀酰倒入溶解槽时，发出了蓝色的光”。

事故受害者

在近距离工作的3位工作人员在瞬间看到蓝色闪光，其中有两人（辐射量为A者：16-20Sv，B者：6-10 Sv）先后因受到达到致死量的中子射线的辐射，在经过83天与221天的治疗后，因器官衰竭而死亡，厂内有213人受到辐射照射。

参见

福岛第一核电站事故

临界事故

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