学名和俗名

夜鹰目的学名 Caprimulgiformes 来自夜鹰属的属名 Caprimulgus ，在拉丁文中的意思是“饮山羊乳者”（ capra-mulgere ），这是因为以前在西方的坊间相传夜鹰会盗取山羊的羊乳，而生物学之父林奈却以此命名，也就一直沿用至今，当然此说法并没有科学根据，毕竟也有部分观点指出夜鹰可能只是为了要吃山羊附近的虫子罢了。

分类

夜鹰在分类上一直有争议，以下是目前采信度较高的分类方式：

油鸱科( Steatornithidae ) 1属：1种

蟆口鸱科( Podargidae ) 3属：14种

林鸱科( Nyctibiidae ) 1属：7种

耳夜鹰科( Eurostopodidae ) 2属：7种

夜鹰科( Caprimulgidae )

种系发生学

2002年，由德国森根堡自然博物馆的古生物学家暨鸟类学家杰拉尔德·梅尔（Gerald Mayr）发表的第一份有关夜鹰目研究报告中提出的演化树 ：

2008年，美国菲尔德自然史博物馆的演化生物学家 Shannon J. Hackett 等人对鸟类的演化史做了全面性的研究，以下是局部的演化树 ：

分布

除北美洲北部、南美洲南部及某些大洋中的岛屿外，几乎遍布世界。油鸱科分布于南美热带地区，蟆口鸱科分布于东洋界和澳洲界，林鸱科分布于中南美洲热带地区。

习性

夜鹰目的鸟为夜行性。白天大都蹲伏在草地里或树枝上，有的也在洞穴中。食物主要是昆虫，在飞行中捕食。夜鹰在地面或岩石上营巢，雏鸟属晚成雏。

有的夜鹰还有冬眠蛰伏的习性。

外形特征

夜鹰目的鸟嘴短，嘴裂阔，口须长，眼睛较大。体色多呈斑杂状，可以很好的伪装在地面、岩石和树皮中。雌雄无差别。体长14-55厘米。在生殖季节一些夜鹰尾部出现长羽，翘内侧出现白色斑纹，这些特征于进行空中求偶炫耀时更加明显。

参考资料

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