名称

因为“才”、“财”同音，兼具带来财富的意味，“辩才天”于是也写作“ 辩财天 ”。日本新字体将“ 辯 ”、“ 辨 ”、“ 辦 ”、“ 瓣 ”、“ 辮 ”以“ 弁 ”一字替代简化，因而在恢复原字时出现写作“ 辨才（财）天 ”的情况。甚至现在的中文翻译，亦有直接引用日本新字体作“弁才（财）天”。另外少数情况也有使用“财”的异体字“戝”的现象 。

概要

“辩才”二字也指说话能力、论辩能力，被认为是象征辩才的女神。辩才天女的原名是梵语，来自圣河萨拉斯瓦蒂河，因此被视为印度的河神。随着佛教吸纳引进，日本的辩才天也承继了河神身份，而河流的水声令人联想到音乐，推演出音乐神、福德神、学艺神等丰富的神格。

辩才天的圣像有二臂之身及八臂之身两种，八臂像的形象来自《金光明最胜王经》中的“大辩才天女品”，八只手臂分别执持弓、箭、矛、铁轮、绢索等圣物。二臂之身的辩才天则手持琵琶，形象来自密宗两部曼荼罗之一，这也塑造日本大部分神社中接近天女、菩萨形象的外表。

祭祀本尊的堂宇大多称“辩天堂（日语： 弁天堂 ）”或“辩天社（日语： 弁天社 ）”。

神佛习合

由于原本是印度的河神，所以大多祭祀在水边、岛、池、泉等场所，并与水有关的蛇、龙信仰结合，部分寺庙中有人首蛇身的石雕，或者蛇形石像盘坐于神社四周 。中世以降，辩才天跟“宇贺神”习合，不是前述的人首蛇身就是头上有翁面蛇体宇贺神像，后者称作“宇贺辩才（辨财）天” （ 宇賀弁才（財）天 ） ；到了近世则成为“七福神”一员，被追加财神属性即辨财天，例如镰仓市的钱洗辨财天宇贺福神社，传说使用此神社境内洞窟的涌水冲洗金钱，财富将会倍增。

此外，一般日本民间也将辩才天及宗像三女神之一的“市寸岛比卖命”视为同一神；自古奉祀辩才天的神社自明治时代下令神佛分离后，多改祀市寸岛比卖命。

图集

辩才天立像（吉祥天像厨子绘）东京艺术大学藏，镰仓时代

宇贺辩才（辨财）天座像，宝严寺藏。神像下方有“辩才天、辨戝天”两种表记

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