外观

信使号拍摄的第一幅地球上无法观测到的水星另一半球，在约27000公里远处拍摄，并特别强调卡洛里盆地。当太阳直射卡洛里盆地时使外围的环几乎没有影子而难以辨认。

卡洛里盆地是在1974年被水手10号发现。它的位置是在水星的晨昏圈上，因此当水手10号飞越时该盆地有一半的区域无法拍摄影像。后来在2008年1月15日，信使号首次拍摄了完整的卡洛里盆地影像。

原始的卡洛里盆地推测大小（黄色圈）和从信使号拍摄的新影像中推测的卡洛里盆地大小（蓝色圈）比较。

卡洛里盆地原本的推测直径是1300公里，近年信使号拍摄新影像以后推测直径改成1550公里 。坑边的环形山高度约2公里。环形山内盆地底部是熔岩平原，类似月海。环形山外的撞击喷发物质延伸约1000公里，并产生了环绕盆地的同心圆环构造 。

卡洛里盆地内的潘提翁槽沟（Pantheon Fossae）

卡洛里盆地的中心是一个有许多辐射状槽沟的区域，有张性断层（extensional fault）的特征。该区域内有一个位于该区域中心附近，直径40公里的阿波罗多洛斯撞击坑。这种形式的槽沟地形的形成原因尚未明确了解 。这个区域被叫做潘提翁槽沟（Pantheon Fossae） 。

形成

内太阳系的天体在太阳系形成的第一个十亿年都经历过大型岩石天体大量撞击。造成卡洛里盆地的撞击必须在重轰炸期结束之后，因为和卡洛里盆地以外面积相当的区域相比较，卡洛里盆地底部的撞击坑明显较少。月球上的类似撞击盆地，例如雨海和东方海，一般相信与卡洛里盆地同时期形成；这指出了在早期太阳系的重轰炸期即将结束时有一个“尖峰” 。根据信使号拍摄的影像判定卡洛里盆地在38至39亿年前形成 。

对跖点的混沌地形和全球影响

卡洛里盆地的对跖点区域上的丘陵和线状地形

混沌地形的近照

造成卡洛里盆地的巨大撞击可能对整个水星造成影响。在水星卡洛里盆地的对跖点出现了大范围的丘陵、凹槽地形，并有少量的撞击坑；该区域被称为“混沌地形”（Chaotic Terrain），又称为“古怪地形”（Weird Terrain）。一般认为这是因为撞击产生的震波在撞击点的对跖点幅合的结果 。这个假说也提出震波会使水星上发生火山活动，造成平坦的熔岩平原 。卡洛里盆地周围是一系列的地层，被认为是撞击时的喷发物造成的，统称为卡洛里群（Caloris Group）。

气体释放

水星有非常稀薄且不稳定的大气层，其中有少量从太阳风捕获的氢和氦，以及少量重元素，例如钠和钾。一般认为有部分气体是从水星外壳以下释放出来的。卡洛里盆地已经确定是明显的钠和钾的来源；这表示撞击事件造成的表面裂缝使外壳以下的气体逸出。水星上的古怪地形（Weird Terrain）也是一个气体来源 。

参见

水星地质

卡洛里山脉

史基纳卡盆地

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