背景

即使在民用暮曙光之际，也很容易将各种不同的恒星以点与点结合或棍型的形式连结在一起。基本上星座的编组是任意的，而且不同的文化会创造出不同的星座，但是一些明显的形状则倾向于雷同的造型，像是猎户座和天蝎座。历史上，没有正式的文件，显示星座和星群之间有什么明确的区别。任何人都可以安排和命名恒星的组合，也许是或也许不是通常被承认的组合。很多文化的星座都可以追溯至苏美人创造的星座。

目前的全天88个星座是依据古希腊-罗马的天文学家：亚历山大的克劳流斯·托勒密（c 85–c 165）扩充的。他列出的48个星座不仅被接受，并且在长达1,800年间都被作为标准。当星座被认为仅是由恒星组成的构图时，总是可能流传下来的，不在图形中的恒星可以在新的群组中担任主角或重新挤压创造成为星座。有两位天文学家约翰·拜耳（1572-1625）和尼可拉·路易·拉卡伊（1713-1762）就曾经试图扩充托勒密的星表。拜耳以托勒密时期就曾经建议过的增列了12个星座图绘：拉卡伊则在古代未曾观测过的天南极附近创建了一些的新星座。他们提出的许多星座都被接受与流传下来。剩余下来的星群许多都是过时的，而且阐明哪些是星是属于哪一个星座是必要的。最终的规则在1930年确定：国际天文联合会（IAU）将全天空划分为88个星座，并且给予明确的界限，其他的群组则都是星群。

需要记住的重点—

季节的标示以北半球为准。在南半球，季节是相反的。

星等级的数字越小，星星越亮。因此1等星比2等星亮。最明亮的星是1等星，但少数更明亮的星，毕竟数量有限，也有可能是负数的值。

真实的星团（见下文）是彼此有重力关联的恒星，不是星群。

季节的大星群

由于偶然的巧合，在四季都有巨大的星群于子夜出现在头顶的附近。他们是由明亮的恒星组成，并且呈现出简单的几何学形状。

春天的标示是 室女的钻石 ，由大角星（牧夫座α）、角宿一（室女座α）、五帝座一（狮子座β）和常陈一（猎犬座α）四颗星组成。将大角和五帝座一以东西向的线段连接，可以和北边的常陈一组成一个等边三角形成为北天的春季大三角，另一个三角形则是与南边的角宿一组成；结合这两个三角形就构成钻石的形状。这个钻石曾北纬38°伸展是南纬11°，因为非常巨大而不能一眼就全部看见。形式上，这个恒星的钻石跨越了牧夫座、室女座、狮子座和猎犬座这四个星座。

夏季大三角 是天津四（天鹅座α）、牛郎（天鹰座α）和织女（天琴座α），这三颗都是非常容易辨识的1等星。这个三角形标示出银河所在的银河赤道带。

秋季四边形 是由飞马座构成的巨大正方形，由室宿一（飞马座α）、室宿二（飞马座β）、壁宿一（飞马座γ）和壁宿二（仙女座α）四颗星组成，代表着飞马的身体。在秋天的夜晚可以瞥见完整的星座。

在冬天的夜晚，可以看见全由全天空三分之一的1等星（21颗中的7颗）组成的 冬季大椭圆 ，它们是天狼星（大犬座α）、南河三（小犬座α）、北河二（双子座α）、北河三（双子座β）、五车二（御夫座α）、毕宿五（金牛座α）、参宿七（猎户座β）和偏离中心的参宿四（猎户座α）。由于有些扁平，所以称为椭圆比圆形更为恰当。也有些人喜欢称之为冬天六角形。而由大犬座的天狼星、小犬座的南河三及猎户座的参宿四所形成的三角形被称为冬季大三角。这三颗星所形成的正三角形位于天球的赤道上，所以世界各地都可以看见。

其他的例子

毫无疑问的，最著名的星群是 大北斗 或 犁 。它是由大熊座的7颗亮星组成的，代表的是熊的后腿和被夸大的尾巴。北斗七星经常都是初学着在北半球的天空中认识的第一个星群。小熊座则除了长尾巴之外，其他的部分几乎根本不会出现，但它的假名： 小北斗 却广为人知。

星座的别名

小熊座不是唯一不容易看出所代表物体形状的星座，非常少数的，有些星座因而获得了绰号。这些绰号是另一种类型的星群，审视在这些星座图上显示的短棒图中的星座名称，通常可以很容易的解释这些星群的起源。

最著名的就是天鹅座的 北十字 。从上端天鹅尾部的天津四（天鹅座α）开始抵达嘴喙的辇道增七（天鹅座β），横向则从一侧的翅膀天津九（天鹅座ε）至另一侧的翅膀天津二（天鹅座δ）。

巨钩 是波里尼西亚人给天蝎座的传统名称。这个图型是很明显的，如果在星座图上从心宿二（天蝎座α）连线经过房宿四（天蝎座β）和房宿一（天蝎座π）取代从房宿四经过房宿三（天蝎座δ）至房宿四的连线就可以形成一个巨大的大写的 J 。

在武仙座主要造型图的左右两侧边界各增加一条垂直线可以构成完整的 蝴蝶 图形。

虽然这不是古老的概念，但牧夫座可以看成一个 冰淇淋 ，但是他更著名的是 风筝 的形状。

仙后座的恒星构成 W 的字型，使他得到 W 星座的绰号。

在澳大利亚，蝘蜓座被称为煎锅，以协助发现南边的恒星。

局部的星群

一个星群也许只是传统上提到的星座完整图形的一部分，像这样的例子有：

猎户腰带 ；

在宝瓶座的 水缸 ；

武仙座的棒子 .

还有许多其他的不胜枚举。。

非局部的星群

其他星群的星也是由单一星座组成，但不是传统的造型图。

武仙座中心的四颗恒星：天纪三（武仙座ε）、天纪二（武仙座ζ）、天纪增一（武仙座η）和女床一（武仙座π）构成著名的 拱顶石 。

在狮子座的头部，从轩辕七（狮子座ε）止于轩辕十四（狮子座α）的恒星构成的曲线，很像镜像中的问号，长期以来都被称为 镰刀 。

射手的弓和箭也是著名的 茶壶 （甚至在担当壶口的附近还有一点类似水蒸气的朦胧气体）。

狗国 是在人马座的前腿部分由四颗黯淡的小星狗国一、狗国四、狗国二和狗国三（ω、59、60、62）组成的四边形。

另外船底座的四颗恒星南船五、海石五、南船三、南船四（β、υ、θ、ω）构成形状完美的钻石（钻石十字）。

小平底锅 可以是：

天枢和天璇（大熊座α和β），这两颗星是大勺子的结尾，通常称之为 指极星 ：由天璇向天枢的方向连线并延伸五倍可以找到北极星（小熊座α）。

南门二（半人马座α）和马腹一（半人马座β）是南极的 指极星 ，可以指出南十字的位置，帮助区分出南十字座和伪十字。

跨越边界的集团

如同季节性的星群，也有一些其他的星群由超过一个星座以上的恒星组成。。

另一个星群，如同室女的钻石，也是由一对等边三角形组成。天狼星（大犬座α）、南河三（小犬座α）和参宿四（猎户座α）构成北边的三角形（冬季大三角），再由天狼星、弧矢增二十二（船尾座ζ）和丈人一（天鸽座α）构成南边的三角形。虽然不像是一颗钻石，但是这两个三角形是交错的，不是边对边而是顶点对顶点，形状像是 古埃及的X 。这个名称是因其形状而来的，并且它跨越天球赤道，在地中海南部比在欧洲更容易看见。

由四颗恒星组成的 菱形花纹 ：在天龙座头部的天棓四（天龙座γ）、天棓一（天龙座ξ）和天棓三（天龙座β）三颗星加上武仙座足部的天棓五（武仙座ι）。

伪十字 是由天社三（船帆座δ）和天社五（船帆座κ）还有海石一（船底座ε）和海石二（船帆座ι）。虽然这些星不如南十字座的明亮，但是它比南十字大且造形更佳，因此有些船只的导航员常会弄错。

望远镜的形式

星群除了大范围的之外，也有小而明显适合望远镜的星群。

虽然在相片中的影像是颠倒的，在狐狸座中的布洛契星团仍是很容易辨识的。

在鹿豹座的 甘伯串珠 像是夜空中一根多采多姿的彩色牙签。

古老的星群

南船座 是一个特殊的例子。在早期，他是托勒密创建的最大的一个星座，在拉卡伊重建南天的星座时，在他的 Coelum Australe Stelliferum （1763）将它分为一艘船的几个部分：船底、船尾和船帆。在1930年，国际天文联合会也认为南船座确实太大了，因此这些老的星群正式被认可成为三个星座：船底座、船帆座和船尾座，而原本的南船座反被视为一个星群。

南天的十字架 不是一个星群，而是货真价实的一个星座：南十字座，但在拜耳的 Uranometria （1603）仍是在半人马座后腿的一个星群，它是在1930年才从半人马座分割出来成为一个星座。

在此之前半人马座已经被缩减过一次，豺狼座最初仅是这个星群的一部分，被当做半人马所掌握的一只奇特的野兽，在公元前200年左右被伊巴谷分割出来，并且在托勒密的名单中已经独立存在了。

在原始的图型中，狮子座的尾部有一些黯淡的星在平直的身躯后形成浪花般，生动的描述出尾巴。可能在托勒密之前，亚历山大的卡农（Conon）在公元前243年为了纪念他的皇后将这个星群称为"贝蕾妮珂的头发"，随后第谷接受了这种说法成为后发座，拜耳记录了此一结果并重绘了狮子的图形，国际天文联合会也认可后发座是一个星座。

古老的天秤座也曾经是个星群，直到公元前500年左右的中古时代，黄道上还只有11个星座。参考圣经（创世纪37:9）上的记载也很明确的是"黄道上有11个星座或星群"。在当时，天蝎座的爪子被延伸至氐宿增七（天秤座α1），南边的爪子，和氐宿四（天秤座β），北方的爪子。稍后，当室女座被重新定义为阿丝特利亚（Astraea），正义女神，在托勒密时代之前爪子成为她手中拿着的天秤。天秤座成为一个与它的邻居（天蝎座）无关联的独立星座，但是恒星的名称仍然反映出他曾是"爪子"的星群，并且在老的图型中它是室女座那一部分内的星群。

这里提到的星群是已经被整并成为星座型态的部分，未被接受成为星座的星群，或是在星群之外过去的星座和现在被认为过时的，请参考从前的星座。

非星群

在此处有似曾相似的感觉， ，不属于这个定义范围内的天体包括银河系、星云和疏散星团。

银河 是出现在夜空，横跨整个天球的一条朦胧的白色光带，将夜空划分为大致相等的两个半球。许多的文化都有关于银河是在“天堂上宽阔的白色大道”的神话 ，早期的伽利略望远镜就已经发现银河的荧荧之光是源自于无数暗弱的小星星和其他的物质造成的。相同的， 麦哲伦云 也不是星群，正确的说应该是星系。

星云是由星系中的气体和尘土构成的云状体，无论是像鹈鹕般发光的，或是像马头般黑暗的，都很清楚的不是星群，因为它们的组成中没有恒星。

疏散星团是恒星的集团，它们受到彼此间的万有引力束缚而聚集在一起，并在星系中以相同的速度向着相同的方向运动。因为这些编组不是人为造成的，而是真实的现象，所以它们也不被当成星群，其中最著名的有在金牛座的昴宿星团（M 45）、毕宿星团，还有巨蟹座的蜂巢星团（M 44）。（但毕宿星团的一部分，加上在视线相同方向上的毕宿五，形成金牛座的“V”字形的部分，被当成星群。）

有两个例子可能是如何构成星群细则的最好范例：被埋置在内并照亮猎户座星云（M42）的伐二（猎户座θ星）。以望远镜观察，可以分解成构成梯型的四颗恒星，并因而称之为梯形，即使现在发现其中有更多的恒星，这个星群仍然保留了这个名称。然而，在那之后确定猎户座星云是恒星苗圃，而梯形实际上是疏散星团，因此已不再被视为星群。而另一面，在宝瓶座的M73过去被当成疏散星团，结果是由互不相关的恒星组成的，因此现在被视为一个星群。

相关条目

从前的星座

二十七宿（Nakshatra）

中国星座

澳洲原住民天文学

参考资料

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Burnham, Robert (1978). Burnham"s Celestial Handbook (3 vols). Dover Publications Inc. ISBN 0-486-23567-X, ISBN 0-486-23568-8, ISBN 0-486-23673-0.

Michanowsky, George (1979). The Once and Future Star. Barnes and Noble Books. ISBN 0-06-464027-2.

Pasachoff, Jay M. (2000). A Field Guide to the Stars and Planets (4th ed.). Houghton Mifflin Co. ISBN 0-395-93431-1

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