形成

一颗恒星在核心所有的氢都经由核聚变耗尽后，将离开主序带成为一颗巨星 。但是，一颗原始质量低于0.25太阳质量的恒星则不会成为巨星。这样的恒星，一生中大部分的时间都经由对流混合它们的内部，因此它们可以继续氢的融合，时间可以长达10 年（一千亿年），远比宇宙现在的年龄还更长久。但是，最终它们将发展出一个辐射的核心，核心的氢已经耗尽，和一个围绕着核心燃烧着氢的外壳（质量超过0.16太阳质量的恒星在这时可能会膨胀，但不会非常巨大）。不久，提供恒星供亮度的氢会完全耗尽，它将成为一颗以氦为主的白矮星 。

如果一颗恒星的质量大于0.25太阳量，当它耗尽核心所有能进行核聚变的氢之后，核心将会开始收缩。氢的融合改由在富含氦的核心外的含氢的壳层进行，并且恒星的外层会膨胀而且温度会下降。在这个阶段的演化，在赫罗图上标示的位置在次巨星分支上，恒星的亮度大约维持在几乎不变，但表面温度下降。最后，恒星将上升进入赫罗图上的红巨星分支。在此时，恒星的表面温度是典型的红巨星，它的表面亮度大约保持稳定不变，但是半径剧烈的增加。核心将继续收缩，使核心温度升高 。

如果恒星的质量，当它在主序带时，低于0.5倍太阳质量，一般认为核心的温度永远不会达到氦融合所需要的温度 ，因此他将维持在氢融合状态下的红巨星，直到做终成为一颗氦的白矮星 否则，当核心的温度达到约10 K，在核心的氦将经由3氦过程融合成为碳和氧。 氦融合产生的能量导致核心的膨胀，这会导致围绕在核心外的氢融合层压力降低，这也减低了能量的代谢率。恒星的亮度降低，外层再度收缩，恒星离开了红巨星分支 ，其后续的演化将取决于它的质量。如果质量不是太大，它可以进入赫罗图上的水平分支，或是它的位置可能将在图中的循环中移动 。如果它的质量没有超过8倍太阳质量，最终它将耗尽在核心的氦，并且开始融合围绕在核心周围的氦。这将会使恒星的亮度再度增加，使恒星成为AGB恒星，在赫罗图中下降进入渐近巨星分支。在这颗恒星卸除了大部分的质量之后，残留的核心将成为一颗富含碳-氧的白矮星 。

对质量大到足以点燃碳融合的主序星（大约8倍太阳质量） ，在许多地方都必须修改演化图。在离开主序代之后，恒星的亮度不会增加太多，但是颜色会变得更红。它们可成为红超巨星，或是因为质量流失也可能使它们成为蓝超巨星 最后，它们将成为以氧和氖为主的白矮星，或是它会经历核塌缩超新星形成中子星或是黑洞 。

例子

知名的巨星有各种不同的颜色：

天社一 （船帆座γ星）：蓝色的巨星（O型）。

昴宿六 （金牛座η星）：蓝白色的巨星 (B型)；昴宿星团中最亮的恒星 。

右枢 （天龙座α星）：白色的巨星 (A型)。

南极 （南极座σ星）：黄白色的巨星 (F型)；被视为南极星。

五车二 （御夫座α星）：黄色的巨星 (G型)。

北河三 （双子座β星）：橘色的巨星 (K型)。

米拉 （鲸鱼座ο）：红色的巨星 (M型)。

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主序星

红巨星

蓝巨星

亮巨星

超巨星

特超巨星

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