分类

鱼类是并系群，因为任一包含所有鱼类的分支也都会包含有非鱼类的四足类动物。因此，早期“鱼纲”的分类类群在现今的分类学中已不再使用了。

鱼类可以分成下列几种主要类群：

鳍甲鱼纲

花鳞鱼纲

缺甲鱼纲

头甲鱼纲

七鳃鳗纲

有颌下门

一些古生物学家认为牙形石是脊索动物，且将其视为原始的鱼类。有关更完整的分类法，请参见脊椎动物。

鱼类的物种数量在已知的脊椎动物中占了一半以上，现知有约两万八千个现存物种，其中有约两万七千个是硬骨鱼，其余的还有九百七十种左右的软骨鱼和大概108种的盲鳗与七鳃鳗。 三分之一的鱼类物种包含在九个科内，由大至小，分别为鲤科、虾虎鱼科、慈鲷科、脂鲤科、骨甲鲶科、平鳍鳅科、鮨科、隆头鱼科和鲉科。另一方面，也有64个左右的科为单型，只包含单一个物种。预计所有现存物种的最终数量将至少会有32500个。

直至目前为止，鱼的分类还有很多种说法，不同分类单元的级别互有出入。除盲鳗类和七鳃鳗类外，其它鱼类通常分为硬骨鱼和软骨鱼。软骨鱼中包括鲨、鳐等，其它属于硬骨鱼（其中绝大多数为辐鳍鱼，此外有和陆生脊椎动物关系更近的腔棘鱼和肺鱼）。

至今发现的最古老的鱼种是耳材村海口鱼（ Haikouichthys ercaicunensis ），在云南的澄江动物群里发掘 ，该种鱼溯源于五亿三千万年前（寒武纪）。

结构

形状

鱼的形状各种各样，有时相差大，但总的来说大多数鱼呈细长的流线形状，一般在水中速游的鱼身体细长，而慢游或在水底生活的鱼比较扁平。但也有的鱼的形状非常出奇，比如海马。最小的鱼不到1厘米左右，最大的鱼（鲸鲨）可以达18米。鱼的尾鳍是控制鱼的速度与平衡的器官，其形状更是左右上述功能的所在，一般而言，剪刀状的尾鳍，游速度最迅速，如：金枪鱼及剑鱼，因为剪刀状的尾鳍面积较小，与水摩擦也相形变小，反之像金鱼或孔雀鱼等，尾鳍太过庞大，因而造成其游速变慢，动作也显著笨拙。

体温

鱼是冷血动物，一些鲔鱼（金枪鱼）及鲨鱼（特别是鼠鲨科的鲨鱼）体内的温度比周围环境的温度高 ，黑鲔鱼是唯一恒温的鱼。

骨骼

鱼的骨骼是由软骨（软骨鱼）或硬骨（硬骨鱼）构成的，在头骨的两边有四至七片鳃，其中最前面的一片演化成了下劾骨。鱼的脊椎骨是与头骨连在一起的，在有肋骨与脊椎相连，在背部，尾部和腹部有从脊椎伸出的长的刺。硬骨鱼在肌肉内常有硬化的胫所构成的鱼刺。鱼使用鳍来控制它的方位和运动。大多数鱼的鳍内有骨质的刺来加强。胸鳍和腹鳍是成对的，并通过肩和髋的肌肉相连。背、尾和肛鳍与脊椎相连。有些鱼背和尾之间的鳍内没有刺，但可以硬化成角质以得以加强。鱼运动时主要依靠身体的摆动和尾鳍。

皮肤

鱼有两层皮肤，表层的皮肤内含有能够分泌粘液的腺，内层有许多连接组织，鳞和色素细胞也在这一层里。外层的粘液帮助鱼减轻其游泳时的阻力。软骨鱼没有粘液，但它们皮肤上细小的、牙齿般的突起有类似的作用。

血液循环和呼吸

鱼的血液循环是封闭的，其心脏比较简单，位于鳃附近，由一个心房和一个心室组成。鱼的鳃由许多有许多毛细血管的小叶。通过它巨大的面积它将水中溶解的氧吸收到血液中。鱼鳃的功率非常高（有些鱼可以利用70%的水溶解的氧），这可能说明鱼的红血球的功率很高。

硬骨鱼的鳃外有一块角质的盖，鱼在呼吸时同时张嘴和将鳃盖打开，这样将水吸入口中，鳃盖上的膜防止水从这个方向流入。合嘴时可以通过嘴前部的一个机构将水从鳃缝中挤出去。软骨鱼没有鳃盖，它们必须不停地张着嘴游动，来让水通过它们的鳃流过。

一些硬骨鱼（比如鳗鱼）的鳃缝非常小，它们的鳃在陆地上也可以保持一段时间潮湿，这样它们可以在陆地上呼吸一段时间。一些其它多多少少可以两栖的鱼还有其它的呼吸器官：有些鱼可以通过皮肤直接呼吸空气中的氧，有些鱼可以将空气吸入肠内，其流畅良好的肠壁可以吸收空气中的氧。有些鱼身上有突出器官可以作为呼吸器官使用，一些鱼的鱼鳔与它们的肠相连，它们的鱼泡也可以用来辅助呼吸空气中的氧。肺鱼的肠的突出物已经演化为肺了。

鱼鳔

鱼鳔是鱼体内一个充气的囊状器官，主要用处不是呼吸，鱼靠鱼鳔来调节它们的比重，鱼借由鱼鳔可以不用运动就缓慢上升或下降 ，大部分硬骨鱼类皆有鱼鳔这个调节浮力的器官。鱼鳔本来是肠的一个扩充，有些鱼如鲤鱼的鱼鳔还和它的肠相连，其它的鱼如鲈鱼的鱼鳔已经和肠完全分开了。假如一条鱼要减轻它的比重的话，它将血液中溶解的气体释放到鱼鳔中去，有些鱼使用鱼鳔中一个血管很多的地方（ Oval ）来充气，其它鱼通过肠和一个连接肠和鱼鳔的管道（ ductus pneumaticus ）。通过同样的方式鱼也可以将气体重新溶入血液中来加大它们的比重。鳔也可以做为发声共鸣的器官。

软骨鱼及一些在水底生活的鱼和专长速游的硬骨鱼没有鱼鳔，它们假如不运动的话就会沉到水底。

神经系统和感官

鱼的神经系统比较简单，脑比较小，没有大脑上皮。鱼的嗅觉非常好 ，它们的鼻和口腔不是连在一起的。鱼耳由封闭的液泡构成，一些鱼的鱼耳通过可动的骨头与它们的鱼鳔相连。鱼的眼睛里的水晶体是不可调节的，它们只能看清近的东西。它们能够感受紫外线。生活在水底的鱼的触觉非常好，尤其唇和触须的上皮上有感受触觉的细胞。鱼拥有一种特别的可以感受水流的器官：体侧线，它们的身体侧面中部有一条由皮肤中的小坑组成的线，在小坑中有可以感觉到水流变化的细胞和毛。鱼可能缺乏痛觉，因为他们缺乏必要的大脑系统和感受器 。

繁殖

鱼的生殖器官位于身体侧部肠的上方。大多数鱼是体外交配，雄鱼和雌鱼同时将它们的生殖细胞排泄到水中。鱼卵的数量可以相差很大，鲟鱼每次产子可达上百万，而育子之的刺鱼每次产子不超过一百。大多数情况下养育后代的鱼中公鱼照管后代。有些鱼没有固定的性别，它们的性别随其伴侣而变化，甚至可以在一生中多次更改。也有的鱼进行体内受精，这些鱼大多数直接生小鱼，而不生卵。

生态和栖息环境

按照鱼的栖息环境，鱼类可大致分为淡水鱼、海水鱼和介于两者之间的河口鱼类。有少部分鱼类在生命周期的不同阶段，会在淡水与海水之间洄游。例如鲑鱼（三文鱼）在淡水环境下出生，之后移到海水生长，又会回到淡水繁殖。河口鱼类是 广盐性 （ 英语 ： Euryhaline ） 生物，可以忍受较大的盐度变化，像鲑鱼等会在淡水与海水之间洄游的鱼类也属于广盐性生物 。

世界上大多数大的水系中都有鱼，但一些含盐量过高的湖中没有鱼。此外一些河流和湖泊的污染过分严重，其中也没有鱼了。有些鱼专门被人培养为供观赏的鱼。

鱼是一种重要的食品。全世界每年的捕鱼量达一亿吨 。许多鱼因为过分捕捉而受到灭绝的威胁。2003年5月15日在《自然》杂志中的一个论文报道今天全世界各大洋中鱼的总数不到1950年的10%。尤其鲨鱼、鳕鱼和沙丁鱼受到极大威胁。

文化

李渔在《闲情偶寄》表示：“鱼之为种也似粟，千斯仓而万斯箱，皆于一腹焉寄之。苟无沙汰之人，则此千斯仓万斯箱者生生不已，又变为恒河沙数。至恒河沙数之一变再变，以至千百变，竟无一物可以喻之，不几充塞江河而为陆地，舟楫之往来能无恙乎? 故渔人之取鱼虾，与樵人之伐草木，皆取所当取，伐所不得不伐者也。我辈食鱼虾之罪，较食他物为轻。兹为约法数章，虽难比乎祥刑，亦稍差于酷吏。”

文字误区

有不少人对鱼类的概念存有误解，看到在水中生活而外形像鱼，或者名字中有个“鱼”字的动物，便以为属于鱼类。比如“鲸鱼”（属于哺乳动物）、墨鱼（属于软体动物）、鲍鱼（属于软体动物）、甲鱼（属于爬行动物）、娃娃鱼（两栖动物）、鳄鱼（爬行动物）等等，便常遭此身份被误解之委屈。一般而言，一种动物必须符合三点才能算是鱼：

必须是终生生活在水中的脊椎动物；少部分鱼能短时间待在陆地上。

靠鳍运动；

呼吸主要依靠鳃。

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