特征

由于古典音乐包含了极其众多的形式、风格、流派和历史时期，因此很难列举出适用于全部古典音乐作品的普适特征。然而，仍然可以找到一些其他音乐类型所不具备的，只有古典音乐所独有的特征。

记谱法

古典音乐最突出的特征就是作品通常是以记谱法表记，形成一份乐谱。乐谱的突出作用是确定节奏、音高的细节，以及在涉及多名表演者（包括歌手和乐手）时不同声部间的协调。优质的表记方法不仅使得作品得以留存，更使得作品能够达到相当复杂的程度，但复杂的内容也没有必要完全受限于谱。例如巴赫的赋格，惊为天人地将大胆鲜明的多条旋律线条以对位法编制在一起，同时又不失密切关联的和声逻辑，却也有即兴演出的即兴赋格。

乐器

  都柏林爱乐管弦乐团

古典音乐中使用的多数乐器都是在19世纪中叶之前发明（通常比这还要早得多），在18、19世纪纳入乐队编制的。他们包括管弦乐团和管乐团中的各类乐器，还包括一些独奏乐器，如钢琴，大键琴和管风琴。交响管弦乐团是最为人熟知的古典音乐媒介 ，它包含了弦乐器组，木管乐器组，铜管乐器组和打击乐器组。管乐团是另一类演奏古典音乐的团体，它包含了木管乐器组，铜管乐器组和打击乐器组。

形式

与以歌曲为主的众多流行音乐形式不同，古典音乐为人熟知的乃是它发展出的高度复杂的器乐形式， 包括协奏曲，交响曲，奏鸣曲，组曲，练习曲，交响诗，歌剧等。

古典音乐的作曲者多半渴望用其情感及智力的内涵，以及之间复杂的关系，将这些层面放在其音乐中。其中许多杰出的作品会在不同的段落中，将 动机 （ 英语 ： motif (music) ） 或是音乐观念，以不同形式一再的重复过程。像赋格及奏鸣曲中就有许多这类的音乐元素。

技法

作曲家想在作品创作中施展高超的技法，而古典音乐的表演者也想表现其演奏的技术。有许多学校及音乐学系都在从事古典音乐的研究及教学。

复杂性

专业的古典音乐演奏需要专业的 视奏 （ 英语 ： sight-reading ） 及乐团合作能力，也要理解调性及和弦的原则，了解 演奏实践 （ 英语 ： performance practice ） ，以及熟悉某一特定时期、特定作曲者或特定作品中的音乐风格，这些是受古典音乐训练音乐家的基本能力。

古典音乐的作品在使用对位法、 主题 （ 英语 ： Theme (music) ） 、乐句、和声、转调、织体及音乐形式上，都会表现出艺术的复杂性。较大规模的组成形式（如交响曲、协奏曲、歌剧或清唱剧）是由像乐句、乐段、乐章等较小的单位组成。乐曲的 曲式分析 （ 英语 ： Musical analysis ） 都是希望对这些元素有更多的了解，因此在聆听乐曲时更可以有意义的聆听，也更可以欣赏作曲者的风格。

历史

  一些巴洛克时期常见的乐器，包括手摇风琴、大键琴、低音维奥尔琴、鲁特琴、巴洛克提琴和巴洛克吉他

古典音乐的来源是教会的礼仪音乐及古希腊时期的研究，古希腊的亚里士多塞诺斯及毕达哥拉斯就已经有关于音乐的研究古希腊的阿夫洛斯管及里拉琴也渐渐发展为现代的乐器这个时期一般是计算到罗马帝国结束（476 AD）为止。当时留下来的音乐非常少，大部分都是古希腊的音乐。若依年代来区分，古典音乐可分为以下几个时期：

早期古典音乐时期：包括中世纪音乐（500–1400），文艺复兴音乐（1400–1600）和巴洛克音乐（1600–1750）。

共晓时期：包括巴洛克音乐（1600–1750），古典主义音乐（1750–1830）和浪漫主义音乐（1804–1910）。

现代音乐及当代音乐时期：包括现代音乐（1890–1930），极端现代音乐（20世纪中叶）和当代音乐（1975至2000）。上述的时期只是约略的定义，有些时期之间有重叠，音乐家和其归类时期的音乐风格也不全然相同。例如对位和赋格是巴洛克音乐的特征，但也使用这二种音乐形式的海顿也被归类是古典主义的音乐家。贝多芬及布拉姆斯是也常使用对位和赋格，但由于其音乐的其他特征，被归类在浪漫主义的音乐家。

体裁

交响曲：为管弦乐团创作，包含多个乐章的大型管弦乐曲。

奏鸣曲：乐器音乐的写作方式，一般会有三至四个乐章。

协奏曲：一件或数件独奏乐器和乐队协同演奏的乐曲。

歌剧：主要或完全以歌唱和音乐来交代和表达剧情的戏剧。

合唱：集体性的歌唱艺术。人员分成若干声部，分别采用不同的旋律，同时唱歌。

室内乐：一种古典音乐作品的体裁，为几件在室内演奏的乐器所作。

和其他音乐的关系

流行音乐

古典音乐作曲者在作曲时，常常会将当时流行音乐的元素融入古典乐中，像布拉姆斯就将当时学生的饮酒歌用在 学术节庆序曲 （ 英语 ： Academic Festival Overture ） 中，寇特·威尔的三文钱的歌剧，以及在二十世纪初期及中期，爵士乐对莫里斯·拉威尔等作曲家的影响等 。一些 后现代主义 （ 英语 ： Postmodern music ） 、简约主义及 后简约主义 （ 英语 ： Postminimalism ） 的音乐家承认其概念来自流行音乐 。

许多流行音乐也受到古典音乐的影响，包括从古典音乐衍生的歌，像卡农在1970年代就开始用在流行音乐中，也有出现跨界音乐的情形，也就是古典音乐家在流行音乐界受到好评的现象 。

民间音乐

英语：Cultural music 古典音乐作曲者常会将民间音乐（由未受到古典音乐训练的人所创作的音乐，常常是口传的）用在古典音乐中。像安东宁·德沃夏克及贝多伊齐·史麦塔纳等音乐家 用民间的音乐使其作品有特定民族的风格，而其他作曲家（像巴托克·贝拉）会使用来自民间音乐传统的特定主题 。

重金属音乐

 深紫乐团创始人 瑞奇·布莱克摩尔 （ 英语 ： Ritchie Blackmore ） ，他的吉他演奏以新古典主义风格闻名

美国凯斯西储大学音乐学家 劳勃·瓦尔瑟 （ 英语 ： Robert Walser (musicologist) ） 表示：“重金属音乐中最具有影响力的几位音乐家，都曾经钻研过古典音乐。他们对古典乐典范的改编与撷取，在重金属的发展史上走出崭新的路线，而且激发了近代金属音乐中和声与旋律语言的变化。”

《 葛洛夫音乐百科全书 （ 英语 ： The New Grove Dictionary of Music and Musicians ） 》线上版写着：“1980年代之后，具有影响力的金属吉他手如埃迪·范·海伦、 兰迪・罗兹 （ 英语 ： Randy Rhoads ） 和英格威·玛姆斯汀等人，在和弦上广泛借鉴了18世纪的欧洲古典乐，特别是巴哈、华格纳与韦瓦第。”

美国金属乐团 信徒 （ 英语 ： Believer (band) ） 成员 科特・巴克曼 （ 英语 ： Kurt Bachman ） 指出：“如果做法正确，金属乐和古典乐的元素能十分吻合。古典跟金属可能是两种最共通的音乐，它们在音感、织体与创造力上有太多相似之处。”

加拿大音乐制作人 鲍伯·艾思林 （ 英语 ： Bob Ezrin ） 在纪录片《 重金属之旅 （ 英语 ： Metal: A Headbanger"s Journey ） 》采访中表示：“大多数早期专业、优秀的乐团，都是某些黑暗古典乐的乐迷。例如华格纳，他加进了低音大喇叭、超低音乐器，和两倍大的超低音巨型提琴，要两个人拉，一人在椅子上按弦一人拉弓。演奏开始时梁柱都跟着震动，太多低音了。当时扩大机还没发明，但古典乐已经开始有重金属味了。”

根据苏格兰的赫瑞瓦特大学一份学术报告，由 亚德里安・诺斯 （ 英语 ： Adrian North ） 教授领导，针对六个不同国家、三万六千人进行的研究指出，金属乐迷与古典乐迷在个性上通常有其非常相似之处。亚德里安・诺斯教授向英国广播公司新闻表示：“我们认为原因是古典乐与重金属，这两种音乐具有某种相通的灵性内涵，它们充满戏剧性的激情，而且都具备充沛的张力” 。

商业化

  1915年电影《一个国家的诞生》的海报，在此片中，华格纳的女武神的骑行用做三K党的主导动机

古典音乐经常性地出现在电影，电视节目，广告，大型活动中。例如普契尼的歌剧图兰朵中的咏叹调今夜无人入睡被BBC用作1990年世界杯足球赛的主题音乐，并由三大男高音普拉西多·多明哥、何塞·卡雷拉斯及卢奇亚诺·帕华洛帝演唱 。

在电视节目中，有些古典音乐的片段常被使用，像是理查·斯特劳斯的查拉图斯特拉如是说的序曲（因2001年的2001太空漫游而出名），以及常用在恐怖片中，卡尔·奥夫的布兰诗歌。其他的例子有朱塞佩·威尔第的 最后审判日 （ 英语 ： Dies Irae ） 、爱德华·葛利格的 山大王的宫殿 （ 英语 ： In the Hall of the Mountain King ） 、贝多芬的第5号交响曲、华格纳的女武神的骑行，林姆斯基-高沙可夫的大黄蜂的飞行等。

在 美国动画黄金时代 （ 英语 ： Golden age of American animation ） 时有许多作品会用古典音乐为其配乐。著名的作品有华特·迪士尼的幻想曲、汤姆猫与杰利鼠的 约翰老鼠 （ 英语 ： Johann Mouse ） 以及华纳兄弟的 歌剧理发师 （ 英语 ： Rabbit of Seville ） 。

电影及电视中也常用到古典音乐，最常听到的片段有巴哈的无伴奏大提琴组曲、莫札特的第13号小夜曲、韦瓦第的四季、莫杰斯特·彼得罗维奇·穆索尔斯基的 荒山之夜 （ 英语 ： Night on Bald Mountain ） 及焦阿基诺·罗西尼的威廉泰尔序曲。

参见

早期古典音乐

古典主义音乐

当代古典音乐

西洋乐器列表

音乐术语列表

古典音乐作曲家列表

古典音乐唱片公司列表

延伸阅读

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--"--（1988） --"--; with an introduction by William Schuman. McGraw-Hill ISBN 978-0-07-013091-3

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Gray, Dr. Anne;（2007）"The World of WOMEN in Classical Music", Wordworld Publications. ISBN 978-1-59975-320-1（Paperback）

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