中国的绅士

古代中国，退职居家、在地方上有声望的人 ，亦称为 士绅 、 仕绅 等，是指地方乡里上的有钱有文化有社会地位的人，拥有基层的科举功名，秀才或生员以上的人物则称为 乡绅 或 绅衿 。 缙绅 则是指仕宦 有时亦可代指地方绅士。绅为古代官员束在腰间的大带子 。与官员亦可并称为 官绅 ；亦可与商人并称为 绅商 。

从明代中叶起，绅士阶级在中国社会和历史的舞台上开始扮演极其重要的角色。绅士通常拥有基层的科举头衔，（秀才或生员）以上的人物，这种头衔既可以通过考试取得，也可以通过出钱购买（即“捐生员”） 。一但取得这种头衔，绅士的全家都会被纳入到 绅士阶级 当中。小说《儒林外史》描写到范进中举以后，当地绅士张静斋前来攀亲，要把范进纳入到绅士阶级的范畴中去，甚至致赠不少物品。当绅士在朝为官时，称为 官绅 ，捐来的生员、举人，称为 商绅 。绅士可以在朝为官，也可以是候补或者退休的官员。由于绅士至少要有基层的科举头衔，而科举头衔无法世袭，因此绅士阶级不具有世袭性，故而绅士也从未像欧洲的贵族或者唐代的世族那样成为一种种姓。

晚明时由于君主专制力量减弱，绅士成为极为重要的政治力量，并且绅士逐步取得了农村中的控制权。清代前期通过残酷的文字狱手段使绅士力量受到压制，但为了太平天国，清政府不得不仰赖以曾国藩为首的一批绅士控制局面，此后绅士的权势越来越大。

除商绅以外，绅士以地主为多。很多绅士在收地租的同时也从事发放高利贷业务。在农村中，绅士总是有一定的特权，例如可以优先承包造桥、修路一类的政府的公共工程。

绅士阶级以儒教为自己的信仰，绅士对于维护地方风气和社会对于儒教的信仰具有极大的作用。绅士同时还是政府和居人之间的中间人，绅士们一方面帮助官员统治地方，一方面替人民向官方争取权益，但也有不少“劣绅”利用此一地位从中取利、鱼肉乡民。在维护地方利益方面，绅士也具有很重要的作用，杨乃武案时诸多浙江绅士联名向北京告冤，在京的浙江籍官员也积极协助。

绅士阶级对辛亥革命起了很大的推动作用。清政府出卖川汉路的企图引发了入股川汉路工程的四川绅士们的强烈反弹，此后湖南等地的绅士宣称湖南要独立，停止向北京缴税。清末农村政权完全依靠绅士维持，清政府无法对农村进行实质有效的管理，对清政府失望的绅士们任由革命刊物流传，加速了清政府的覆灭。当革命爆发时，商绅阶级纷纷劝告清政府旧的统治机构宣布独立，倒向革命。

英国的绅士

  19世纪绅士

在中世纪英国，“ gentry ”（绅士阶级）是一个社会阶层，社会地位仅次于贵族。此阶层的男性成人当时称为“gentleman”（绅士）。也由于中国传统的绅士，与英国传统的绅士在社会及文化上有其类似的重要地位，因此近代此一概念传入时便以此把绅士作为“gentry”的翻译。英国社会传统上的阶级分析把贵族和拥有土地的绅士阶级统称为“上层阶级”（Upper Class），以对应由资产阶级和小资产产阶级组成的“中产阶级”(Middle Class）和无产阶级组成的“下层阶级”（Lower Class）。

英语“gentleman”最初是指来自优越家庭的男士。后发展为对心地善良，举止优雅的男士的称呼。此亦用来指称中文的“绅士”。现今此定义已取而代之为大众文化中对“绅士”一名称的形象。现在同中文的“先生”作为名次而非称呼解时之意（即“女士们、先生们”中的“先生”，而非“王先生、李先生”中的“先生”）。

网络用语

语出日本漫画作品《搞笑漫画日和》中的熊吉的强词夺理的台词：“我不是变态；就算是变态，也只是冠有变态之名的绅士！”（日语： 変態じゃないよ、仮に変態だとしても変態という名の紳士だよ！ ）。因此在日语及中文常被用于婉转地形容对方的变态（意同“衣冠楚楚”）。同时也衍生有“写作绅士，读作变态”的用法。

研究书目

张仲礼著，李荣昌译：《中国绅士：关于其在 19 世纪中国社会中作用的硏究》（上海：上海社会科学院出版社，1991）。

参见

太平绅士

士绅化

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