形态

绝大部分是雌雄同株的，也有很少种是雌雄异株的，一般都是乔木，最高的可达130米，也有少数种是灌木。树皮都是发红棕色，绳状结构，脱落时都是竖条形，只有少数种例外。

绝大部分种为常绿植物，叶子可成活2－10年，但三个属（落羽杉属、水杉属和水松属）是落叶树。

柏科植物的叶呈螺旋状排列，芽叶一般是尖针状，成熟后呈鳞片状，但也有的种终生为针状。球花的雄蕊及具胚珠的鳞片亦交互对生，很少三个轮生；雄球花的雄蕊有2－6药囊，雌球花全部或部分种鳞具有一至多数胚珠、苞鳞和种鳞结合。

卵形或圆球形球果当年或第二年成熟；果实一般为坚果，也有浆果（如刺柏属）；鳞片木质扁平或盾形，发育的鳞片具有一至多个种子，种子具翅或无翅。

分类

最新的分类法将以前单独分为“杉科”的植物划入柏科，只是其中的金松属被单独分为金松科。

世界之最

  柏科谱系图

柏科植物包括世界上最大的、最高的、木材最硬的和第二长寿的物种：

最大的 – 巨杉属的世界爷；

最高的 – 红杉属的红杉；

最粗的 - 落羽杉属的墨西哥落羽杉；

寿命第二长的 - 智利肖柏属的智利柏（仅次于刺果松）。

用途

  侧柏叶和果实

柏科植物很多种类是主要的木材原料，其中重要的是柳杉属、杉属、落羽杉属、翠柏属、红杉属、柏木属、扁柏属和崖柏属的品种。此外在园艺上也是重要的植物种群，尤其是刺柏属植物，被培植出蓝色、灰色、黄色的各种品系；崖柏属的植物也被培植出多种矮化品种；水杉、美国扁柏和侧柏等也是被广泛种植的园艺品种，还有些品种被种植作为圣诞树。日本柳杉(Cryptomeria japonica)是日本的国树；墨西哥落羽杉(Taxodium mucronatum)是墨西哥的国树；巨杉和红杉是加利福尼亚州的并列的州树；落羽杉（Taxodium distichum）是路易斯安那州的州树；北美白松（Juniperus virginiana）木材可以防虫蛀，用来做家具；刺柏浆果（杜松子）是造金酒的原料。

北美翠柏（Calocedrus decurrens）的木材是制造铅笔的主要用材；福建柏的根可以提炼芳香油，用于药和化妆品生产。

柏科植物的花粉容易让部分人产生过敏致病，日本柳杉曾经造成问题。

刺柏是胶锈菌属（Gymnosporangium）真菌的宿主，这种菌可以造成苹果、梨等果树发生锈病。

参考文献

Farjon, A. 1998. World Checklist and Bibliography of Conifers. Royal Botanic Gardens, Kew. 300 p. ISBN 1-900347-54-7.

Gadek, P. A., Alpers, D. L., Heslewood, M. M., & Quinn, C. J. 2000. Relationships within Cupressaceae sensu lato: a combined morphological and molecular approach. American Journal of Botany 87: 1044–1057.Available online。

Farjon, A., Hiep, N. T., Harder, D. K., Loc, P. K., & Averyanov, L. 2002. A new genus and species in the Cupressaceae (Coniferales) from northern Vietnam, Xanthocyparis vietnamensis. Novon 12: 179–189.

Little, D. P., Schwarzbach, A. E., Adams, R. P. & Hsieh, Chang-Fu. 2004. The circumscription and phylogenetic relationships of Callitropsis and the newly described genus Xanthocyparis (Cupressaceae). American Journal of Botany 91 (11): 1872–1881.Available online。

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