形成

众所周知，月亮本身不发光，只是反射一部分的太阳光。对于地球上的观测者来说，随着太阳、月亮、地球相对位置的变化，月亮在不同日期里呈现出不同的形状，这就是月相的周期变化。需要注意的是，由于月球总是以一个面对着地球（潮汐锁定），故虽然月亮被太阳照射时，总有半个球面是亮的，却由于这半个球面不总是对着地球而表现出阴晴圆缺的变化。

"朔"在天文上是指月亮黄经和太阳黄经相同的时刻。此时月亮处于太阳和地球之间，黑暗半球对着我们，导致几乎无法看到月亮。朔日时，月亮和太阳几乎同时从东方升起，即使地球把太阳光反射到月亮，然后再由月亮反射回来的那部分光（称为地照光），也会完全被太阳的强光淹没。

而当地球处于月亮与太阳之间时，月亮被太阳照亮的半球朝向地球，此时月亮黄经和太阳黄经相差180度，即为"望"。

月相变化的周期，也就是从朔到下一个朔或从望到下一个望的时间，叫做朔望月。观测结果表明，朔望月的长度并不固定，最长可达29天19小时多，最短为29天6小时4分多，平均长度约为29天12小时44分3秒。

影响

朔望月是月亮圆缺变化的周期，与地球涨潮落潮有关，与航海、捕鱼也有密切的关系。因其对人们夜间的活动有较大的影响，同时在宗教上月相也占有重要位置，朔望月被自然地当作比日更长的记时单位。

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