研究方法

芝加哥学派采取生态学（英语：ecology）的观点研究城市，并认为大部分的贫穷居民都在社会结构和家庭、学校等地方感到挫败。这造成社会解组（英语：Social disorganization theory），削弱了家庭与学校等社会组织控制行为的力量，创造了犯罪与偏差行为的环境诱因。

代表人物与理论

乔治·贺伯特·米德：符号互动理论（英语：Symbolic Interaction Theory，又称：象征互动理论、形象互动理论）。由于此理论主要在区分儿童发展、儿童社会化的重要阶段，因此也成为社会心理学、儿童心理学最早期的重要理论之一。

社会解组理论（英语：Social disorganization theory）：译为“社区组织不善”理论会更为贴切。主旨：不良的生活环境是造就犯罪之主因。社区的次文化（例：赞许犯罪）和人际关系类型，影响力远大于青少年的个人属性（年龄、性别、种族）。

Sutherland (1924)：爱德文·苏哲兰1924年在《犯罪学·初版》当中提出“差别接触理论”（英语：Differential Association Theory）。主要受乔治·贺伯特·米德的符号互动理论之影响，因此差别接触理论也是犯罪学理论中富有社会心理学色彩的一个。此理论主旨是：人会从与素行不良的他人交往中学到犯罪行为。

Park, Burgess & McKenzie (1925) 发表他们的都市生态学专书，基于对芝加哥的观察，指出五种经常在城市发展现的“同心圆模式”，当中包括被视为最易爆发危机或分崩离析的“转变中区域”。

McKay & Shaw (1942) 延续爱德文·苏哲兰的理论，也是聚焦于青少年犯罪（juvenile delinqency）之研究，发现他们都集中到“转变中区域”。他们因此主张：犯罪的少年并不是人异常，而是他们所处的环境异常；犯罪只是正常人被置于异常环境中时的正常反应。

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