背景

《资本主义与自由》一书的初版距离第二次世界大战结束仅不到二十年的时间，当时美国社会仍未脱离经济大恐慌的阴影，同时冷战也刚开始升温。在约翰·肯尼迪和之后的德怀特·艾森豪威尔执政下，在国防、社会福利、和公共建设等领域的开支急遽增长。两大主要政党民主党和共和党都支持增加政府开支。因为经济大恐慌而产生的新政也被大多数社会上的知识分子支持，并以凯恩斯主义的理论替政府干预辩护，19世纪时的自由放任理想大多都被抛弃了。佛利民在书中极力反对这些现象，并且主张经济的中央集权必然导致个人和政治自由的毁灭。

章节概要

影响

《资本主义与自由》一书的影响非常巨大，但影响所及在政治经济学的领域也有所不同。一些佛利民提倡的理想在许多地方被试验并且成功实行了，例如在斯洛伐克实行的平头税制度、几乎彻底取代了《布雷顿森林协定》的浮动汇率制度（亦即当今国际间采用的制度）以及在飓风卡特里娜后美国政府以教育卷制度补助难民学生等。不过，一些提议则很少被考虑实践，例如终结执照制度、废止公司所得税（主张改采对股东的所得税）。虽然政治人物也常宣称他们正努力朝向书中所提倡的“自由贸易”，但从没有人会考虑将他所提议的于10年内废除所有关税的计划付诸实行。无论如何，佛利民普及化了许多之前在经济学界外极少为人所知的理念，这本书和其他作品也使佛利民成为了家喻户晓的人物。The Times Literary Supplement文学评论杂志称呼这本书为“战后所发行的最具影响力的书籍之一”。然而，书中的许多理想在今天依然被视为具有争议甚至激进。

《资本主义与自由》还被Intercollegiate Studies Institute列为20世纪最好的50本书之一，并且在National Review杂志整理的20世纪最好的100本非小说书籍列表上排名第10。

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