起源

情人节的起源有多个说法：

古罗马“瓦伦丁”的传说

最有名的说法是在3世纪，古罗马皇帝克劳狄二世为了充实兵力，下令所有单身男性公民从军，不许结婚。名为瓦伦丁（又作华伦泰或瓦伦廷）的基督宗教修士不理禁令，秘密替人证婚，结果被士兵逮捕，于269年2月14日被绞死；为纪念瓦伦丁的勇敢精神，人们将每年的2月14日定为瓦伦丁纪念日，成了后来的“情人节”。据《世界图书百科全书》（英语：World Book Encyclopedia）数据指出：“在公元后200年时期，罗马皇帝克劳狄二世禁止年轻男子结婚。他认为未婚男子可以成为更优良的士兵。名为瓦伦丁的教士违反了皇帝的命令，秘密为年轻男子主持婚礼，引起皇帝不满，结果被收监，据说瓦伦丁于公元269年2月14日被处决。”另外，据记载，教宗在496年废除牧神节，把2月14日定为圣瓦伦丁日，后来成为西方的节日之一。深受西方的文化影响，这个节日在西方以外的地方渐受注重。

第二个传说，瓦伦丁是早期基督徒。在他的时代，皈依基督教，意味着危险，甚至是死刑。他为了掩护其他殉教者，暴露了自己的身份而入狱。在牢狱中他治愈了典狱长女儿失明的双眼。当暴君听到这一奇迹的时候，非常害怕瓦伦丁的超能力会动摇他的政权。于是，为了杀鸡儆猴而下令将瓦伦丁处死。传说在瓦伦丁行刑的早晨，他给典狱长女儿写了一封情意绵绵的告别信。信的落款是：“来自你的瓦伦丁”。重见光明的少女，在他墓前种了一棵开红花的杏树，寄托自己的情思。这一日是2月14日。

根据《布卢姆尔的警句与寓言辞典》记载：“圣瓦伦丁是个罗马教士，由于援助受逼害的基督徒而身陷险境，后来他归信基督教，最后被处死，卒于二月十四日”。

古罗马“牧神节”的传说

古代庆祝情人节的习俗，可能与古罗马的牧神节或雀鸟交配的季节有关。

传说古罗马在每年的二月十四日都要举行盛大的典礼来庆祝“牧神节”。牧神节实际上是对即将来临的春天的庆祝。也有人说这个节日是庆祝法乌努斯神，他主要管畜牧和农业，类似于古希腊“人身、羊足、头上有角的”潘神。

后来，人们把“牧神节”和“瓦伦丁日”（Valentine"s Day）放在一起来庆祝。

据《天主教百科全书》指出，公元496年，教宗圣基拉斯一世在公元第五世纪末叶废除了牧神节，把2月14日定为圣瓦伦丁日。”这个节日现今以“圣瓦伦丁节”——亦即情人节的姿态盛行起来。

但是在第二次梵蒂冈大公会议后，1969年的典礼改革上，整理了一堆在史实上不确定是否真实存在的人物以后，圣瓦伦丁日就被废除了。现在天主教圣人历已经没有圣瓦伦丁日（St. Valentine"s Day）。

习俗

  一张1883年的情人节明信片

中世纪的时候，情人节在英国最为流行。当时还流行一些风俗，比如他们把当地未婚男女的名字分别写在纸条上，把男女的姓名分别装在不同的盒子里。然后，未婚男女就开始到装着异性姓名的盒子里抽签。当名字被抽出后，他们会互相交换礼物。女子在这一年内成为男子的“Valentine”。女子还会在男子的衣袖上绣上女子的名字，照顾和保护该女子就成为该男子的神圣职责。

情人节的特色是情侣互相馈赠礼物。时至今日，人们则喜欢以情人卡向爱人表达情意。情人卡上通常绘有丘比特、被箭射中的心等等。”

罗马神话中的爱神丘比特型像经常出现在情人节相关物品，关于丘比特跟情人节的关系，上述辞典说：“丘比特（拉丁文cupido，意思是欲望、爱），罗马爱神，相当于希腊爱神厄洛斯。他通常由一个可爱的小男孩所代表，背部长有两只翅膀，眼睛被布蒙住，手持弓箭。”

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