发现过程

1819年，海德拉巴邦的藩王招待英国军官约翰·史密斯一起猎虎，史密斯追踪一头巨大的老虎来到溪谷，在断崖上举枪瞄准对岸之际，老虎在布满植物的岩壁上消失不见了。史密斯仔细观察岩壁，似乎看到一些雕塑，于是报告了藩王。藩王下令清理岩壁上的植物，原先在植物遮掩下的石窟终于显露出来。第10窟的岩壁上至今刻着“约翰·史密斯，1819”，据说那只老虎就是在这里逃遁的。

地理位置

石窟位于德干高原的温迪亚山脉的上，距离阿金萨（Ajintha）村3.5公里处，在一个林木茂盛的马蹄形溪谷中。较近的城镇有60公里远的加尔冈和70公里远的布萨瓦尔。河谷底部是瓦格河（Waghur）。根据印度官方考古调查的数字，沿途有29个洞窟，分布在河谷南侧陡峭的岩壁上，距离河面大约35到110英尺。

每个石窟的大小不一，最大可达52英尺。一般是方形的，内部装饰差别很大，有的简单有的富丽，有的带有门廊。每个石窟都有一个厅堂，在早期部派佛教时期的洞窟里不一定有佛龛，因为那时洞窟主要用于居住和集会；后期，佛龛常见于后墙，一般塑有说法相（又称持法轮印）的佛像；在最近期的洞窟里，两侧的墙上、门廊上、前庭也出现了佛像。洞窟的正面一般都装饰有雕刻，内墙和天花板则装饰有壁画。

两个时期

过去学者们倾向于将洞窟分为三组，最早的一组洞窟形成于前200年到200年，第二组约为6世纪，而第三组约为7世纪的作品。近来更多的研究将石窟主要分为两个时期，一是部派佛教时期（9，10，12，13，15A号窟），二是大乘佛教时期。第二个时期比第一个时期要晚3个世纪左右，也被人称为伐迦陀迦时期，因为当时的统治王朝是伐迦陀迦王朝的瓦萨贾马支系 。这一时期的具体开始时间一直争执不下，近期趋同的结论大约是在5世纪左右。根据华尔特·斯宾克（Walter M. Spink）的研究，大乘佛教时期的洞窟主要修建于462年到480年间。1~8、11、14~29号洞窟均属于这个时期。其中8号洞窟以前曾被归为部派佛教时期，但近来的研究则确认其应为大乘佛教时期的作品。

英国人将洞窟称为Cave Temples，事实上这是不准确的，这里的洞窟更近似修道的场所而非寺庙。玄奘法师曾提到，著名的僧人和佛学家陈那（Dinnaga）曾经在此修行。 在鼎盛时期，这里的洞窟中居住了几百人，可惜的是伐迦陀迦时期的洞窟都没有最终完工，因为伐迦陀迦王朝于5世纪突然覆灭了，导致阿旖陀的工程也突然停止。这一观点最初由华尔特·斯宾克提出，后来逐渐被人们所接受。

照片

石窟外貌

一号石窟

二号石窟

一号石窟外空地

一号石窟内殿

卧佛石刻

公主与仆人

洞内壁画

莲花手菩萨壁画

参考文献

^ UNESCO世界遗产名录——阿旃陀石窟

^UNESCOInternational Council on Monuments and Sites. 1982.Ajanta Caves: Advisory Body Evaluation. Retrieved 27 October 2006.

^ 伐迦陀迦于3~5世纪间统治马哈拉施特拉邦地区。

^1911年版大英百科全书

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