术语

在德语语言学中，只有传统的地域变体才被称为方言，标准德语的变体则不被这么称呼。被称为Umgangssprachen（“口语”之意）的后者，从19世纪起就在德国境内逐渐取代各地的传统方言，从而形成混入方言成分的标准德语变体。

在标准德语里，“标准德语”(Hochdeutsch)被称为高地德语，这容易让人产生误解，因为这与语言学术语—高地德语(Oberdeutsch)使用了相同的词汇。前者里的Hoch（高）带有文化、教育方面的意义，后者里的Ober只不过指德国地理里的高，即南方高地地区与阿尔卑斯山脉地区所使用的高地德语，与延伸至北海海岸的低地地区使用的低地德语相对应。为了避免这种误解，“标准德语”逐渐地被称为Standarddeutsch（标准德语）或deutsche Standardsprache（德语标准语），如果上下文足够清晰的话，简称为Standardsprache（标准语）。

变体

标准德语存在地域性的不同，就区域而言尤其表现在德语国家间，就语言学特征而言尤其表现在词汇上（也表现在发音甚至语法的一些例子里）。标准德语的地域变体不应与德语方言的变体混淆，尽管前者在一定程度上受方言影响，但两者毕竟是截然不同的。

标准德语与德语方言之间的连续体

在绝大多数区域，视具体情况的不同，德语使用者使用的德语属于连续体，这种连续体是一种混合物，可从更多的方言变体到更多的标准德语变体。

在瑞士的德语区，方言和（瑞士）标准德语之间则没有这种连续体。标准德语的使用几乎仅限于书面语。这种现象因此被称为“中间双语制”或“功能双语制”。在瑞士，人们往往只和完全听不懂瑞士德语的人才说标准德语，标准德语只被预期在学校中使用。不过，标准德语还是在当代瑞士德语的许多变体中留下明显痕迹，后者的区域性表达习惯和词汇已被标准德语同化取代。

语法

正写法

德语最新的正写法从2006年8月1日起实施。

早期现代高地德语的首次标准化（非规范性的），是1534年的圣经。1781年约翰·克里斯托弗·阿德隆出版了第一部德语字典。1852年起雅各布·格林和威廉·格林兄弟开始编辑最广泛的德语字典。这部著作一直到1960年才完工。1880年康拉德·杜登出版了德语全正体书写字典。1901年经过小修改后，这部字典成为标准德语的唯一典范。其中的内容一直到1998年才被重新订正。1998年的修改主要改进了一些非常不规则的语法，另外简化了一些规则。此外一些在民间通用，但依照过去的正体法被认为是错误的写法被认可为正确的。修改施行后，较古老的写法被算做“已过时，但并非错误的”。

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