起源

黑色电影不只受到早期电影的影响，也受到巴罗克艺术与风格主义中一些具有黑白对比与“低光照明”的画风（如chiaroscuro与tenebrism）的画作的影响。在电影艺术中，黑色电影源自1910年代与1920年代德国表现主义电影。

黑色电影受到 犯罪小说 与 推理小说 文学的影响。早期达许·汉密特和詹姆斯·肯恩的小说作品以及《黑面具》杂志领导这个潮流。1929年的《红色收获》（Red Harvest）推理小说是汉密特的第一部小说作品。黑色电影中1941年《马耳他之鹰》与1942年《玻璃钥匙》皆是汉密特的作品。《双重赔偿》、《邮差总按两次铃》则是改编自肯恩的小说。雷蒙·钱德勒以小说《大眠》快速成名，并成为最有名的冷硬派推理小说作家。他不但小说作品（如《大眠》）被改编为黑色电影，他也成为黑色电影（如《双重赔偿》）的编剧。汉密特与钱德勒两人皆以私家侦探为重心，肯恩则偏重探讨不是那么有英雄气概的主人翁的心理，肯恩的这种风格被称为 黑色小说 。

黑色电影受到30年代流行的硬派小说hard-boiled novel也叫做低俗小说（pulp fiction），在硬派小说中呈现出和传统文学完全不同的世界，书中的侦探较之老式侦探小说也有很大变化，风格更趋向现实主义。主人公多半是反英雄的，以自恋和失败的准则生活，思想方式愤世嫉俗，与世俗格格不入。如果说克里斯蒂笔下的波洛代表着优雅的上流社会侦探，那硬派小说则是关于无产者的侦探，他们出入于穷街陋巷的茶寮酒肆，连侦探自己也游走在法律和犯罪的边缘。这些硬派小说作家他们的作品被好莱坞频繁搬上银幕。

30年代华纳的 黑帮电影 也对黑色电影有很多的影响，如《小恺撒》（Little Caesar）、《国家公敌》（The Public Enemy）等使这种类型趋于成熟。黑色电影中为数不少都是犯罪题材， 多数取材真实 。

三个发展时期

起源（1941-1945）大家通常认为从约翰·休斯顿的影片《马耳他之鹰》（The Maltese Falcon，1941）开始

黄金时期（1946-1951）也有人认为是（1946-1956）

衰落时期（1951-1958）

特点

低调子、低角度的夜景布光。匪帮们大白天在房间里也关门闭户，底灯光。多使用明暗对比法，画面常常出现大面积阴影。运用摄影技巧，达到使人迷惑的视觉效果。总体风格压抑、封闭。

斜线和垂直线的比例超过横线。斜线将银幕划分为不安定的形状，以营造出摇摇欲坠的倾斜感。画面设计总是幽闭恐怖的，门窗、楼梯的影子会把人从人群中隔开，让主角在他的世界中更显孤独。

向演员和布景提供相等的照明强度，让演员隐藏在夜色中，面部往往被遮住。黑色电影中，让阴影吞没人物，人们在阴影里走来走去，形成一种宿命的绝望气氛。城市比人存在得更久，不管你追逐什么，都没有太大意义。

通常会有一个美丽的女主角，多为非良家妇女的角色，诱人，命运结局多为悲剧，成为。

空荡荡的城市大街，淅淅沥沥下着雨，随故事发展，雨可能会越下越大，直到情节发展到高潮。人物碰面的场所，除了街头巷尾，就是码头和船坞。

使用非常复杂的叙事时空加强观者对时间流逝和宿命感的感受。影片使用迂回的时序，使观者处于时间不定向但高度风格化的世界中。

经典时期的黑色电影

1940年代与1950年代的黑色电影被称为经典黑色电影。1940年的《三楼的陌生人》被称为第一部黑色电影，但是由于这部影片不叫好也不叫座，直到几十年后才被认是为第一部黑色电影。大多数的黑色电影是中低制作预算的B级片，因此拍起来比较没有大制作影片的限制。除了当时美国电影法规（谋杀者不能逃避法律的制裁、除了夫妻不能在银幕中同床等）的限制以外，许多被称为经典黑色电影的影片包含有一定程度的在法规边缘游走的煽情画面。主题上来说，黑色电影常常有不是良家妇女的美女，这些狐狸精也成为黑色电影的焦点。

黑色电影

下列仅为最有名的黑色电影。

经典黑色电影（1940年至1959年）

美国 《马耳他之鹰》、《罗兰秘记》、《双重赔偿》、《玻璃钥匙》、《邮差总按两次铃》、《北非谍影》、《煤气灯下》、《日落大道》、《尼加拉》、《迷魂记》、《死吻》、《历劫佳人》（Touch of Evil，1958）等。

其他 日本黑泽明的《野良犬》等。

经典西部武打黑色电影

《日正当中》

后经典黑色电影

美国

《肮脏的哈里》、《法国贩毒网》、《唐人街》、《出租车司机》、《美国舞男》、《愤怒的公牛》、《流氓警察》（ Internal Affairs ）、《邮差总按两次铃》、《洛城机密》、《本能;第六感追緝令》、《低俗小说》、《浪人》、《七宗罪》、《普通嫌疑犯》（ The Usual Suspects ）、《搏击俱乐部》、《小贼·美女·妙探》等

其他地方

《天国与地狱》、《旺角卡门》、《堕落天使》、《扁担·姑娘》、《寻枪》、《无间道》、《色，戒》等

后经典西部武打黑色电影

《不可饶恕》

后经典心理黑色电影

《搏击俱乐部》、《记忆碎片》

后经典科幻黑色电影

《终结者》、《妙想天开》、《银翼杀手》、《黑客帝国》、《少数派报告》、《十二只猴子》

后经典混合黑色电影

《蝙蝠侠》《蝙蝠侠归来》《蝙蝠侠：侠影之谜》《V字仇杀队》《黑暗城市》

后经典黑色电影风味电视系列剧

《法网恢恢》、《迈阿密风云》、《警察故事 (电视剧)》、《黑道家族》、《六呎风云》、《盾牌 (电视剧)》、《星际大争霸2005》

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