名称

梵文：Tathāgatagarbha由Tathāgata与garbha组成。如来（Tathāgata），字根源自如（tathatā）或真如，是佛性的同义字。

garbha，其字根来自动词garh，或grabh，意为怀孕，生产。由此动词衍生出的名词garbha，意为。它可以进一步被衍伸为中的婴儿胞胎，因此，它也有包涵、隐覆、胎藏之意。最早出自《梨俱吠陀》〈生主歌〉，以人类从出生的例子，想像世界也是由一个胚胎所开始，在胞胎中蕴藏了世界的一切。

日本学者小川一乘比较《宝性论》的梵文本与汉译本，发现梵文：Tathāgatagarbha除了被译为如来藏外，也被译为佛性。

类似名称

在讲说如来藏的经典中，如来藏被等同于多个其他名词。如佛性、觉性、自性、法性、法身、涅槃、真如、实相、实际、圆觉、阿赖耶识、第八识、含藏识、真心、无尽藏、本法藏、第一义谛等等，都被视为是如来藏的异名。禅宗称为真如心，真心。

《大乘密严经》将如来藏等同于阿赖耶识。

如来藏只是统称，若就因地到果地修行过程的染净差别，而有不同立名：无垢识、(阿摩罗识)、异熟识、阿赖耶识。

相关典籍

《央掘魔罗经》、《大般涅槃经》、《胜鬘经》、《如来藏经》、《无想经》（《大云经》）、《大法鼓经》、《不增不减经》、《无上依经》；

《楞伽经》、《密严经》，《楞严经》；

《佛性论》、《宝性论》、《大乘起信论》等。

经藏依据

依据《大方等如来藏经》中佛说：“一切众生有如来藏，如彼淳蜜在于岩树，为诸烦恼之所覆蔽，亦如彼蜜群蜂守护，我以佛眼如实观之。”以及《央掘魔罗经》卷第四中佛陀之开示，一切有情众生之身中都有如来藏，佛说：“我说道者，说何等道？道有二种，谓声闻道及菩萨道。彼声闻道者，谓八圣道；菩萨道者，谓一切众生皆有如来藏。”也就是每一个有情众生，无论大到如人类、大象、鲸鱼或小到如蚂蚁等，它们的身体中都有如来藏。

宝性论称如来藏在一般众生为有垢真如，佛的法身为无垢真如。

释义

如来藏的意义如下：

如为“如如不动”的意思，是说祂的体性如如不动，祂本身也如如不动。这是相对于前七识不断地随着外境的变化而不断地了别，如来藏却不会随着外境而转动。

来为“本来”的意思，就是从无始劫以来，祂原本就是这个样，现在如是，未来也不会改变。也就是经典中所说的“如来常恒不变如来之藏”、“如来藏识不生不灭”等。

藏为“含藏”、“能藏”、“宝藏”的意思，就是含藏着能出生一切法的宝藏之库，也就是经典中所说的“藏识持缘一切种，如影随形不离身”。

如来藏体性为不老不死、不生不灭，宇宙中有数量不可计数的有情众生存在，因而宇宙中就有数量不可计数的如来藏存在。

历史

在龙树之前所留传的声闻佛教经典，包括阿含经等，皆未使用如来藏这个名词。高崎直道与印顺等佛教研究者，皆认为《如来藏经》是现存最早的如来藏学派所弘扬的经典，因此《如来藏经》可能是最早提出如来藏名词的经典。

论藏定义

佛性、如来藏一词在不同的情况下有不同的内涵。世亲《佛性论·如来藏品》，对如来藏三性作如下阐释：

由是可知，如来藏为一切众生各个独有的本体，从而提出了众生可以成佛的依据。

唯识学中的如来藏

“众生皆有如来藏”的主张由大乘唯识学派弘扬之后，在大乘经论中如来藏有种种名，亦被称为是佛地的无垢识即善净第八识，如玄奘《成唯识论》卷三：

摄论宗认为如来藏是阿赖耶识的清净本质，名为阿摩罗识。

如来藏的体性

根据宋译《央掘魔罗经》卷第二以及其他许多经典中佛陀的开示，如来藏有如下的体性：

不生不灭性

独立性

非见闻觉知性

不变易性

储藏性

不垢不净性

熏种性

不增不减性

如来藏所显示的现象

如来藏根据前述的众多体性，在物质世界中可以显示出一些现象：

真实性

如如性

流传与争论

依据大乘经论所显示的如来藏体性及如来藏所显示的现象，如来藏学派主张：如来藏是三乘佛法的基石，因一切法皆由此出。并认为：如来藏是大乘佛教唯识学中最重要概念，是唯识增上慧学之主体，亦是一切佛法之主体，也是古时禅宗祖师证悟时所证之标的，三乘菩提的基本观念就是依如来藏而施设建立。

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