历史

虽然“志愿”的“公民”协会历史上一直存在，今天看到的站在一线的NGO（特别是国际级别的）是在过去两百年发展起来的。最早之一的是1863年建立的国际会。

“非政府组织”一词开始于1945年联合国成立，在联合国第71条款第10章中提出作为机构的咨询角色，没有成员是政府或州（见咨询身份）。“国际NGO”（INGO）的定义由1950年2月27日ECOSOC的288(x)决议首次提出：“国际非政府组织就是任何不通过订立国际条约而成立的国际组织”。在可持续发展中，NGO和其他主要群体的关键作用在21号议程第27章 得到承认，以修正联合国和非政府组织咨询关系的论述。

20世纪的全球化提升了NGO发展的重要性。许多问题不是民族内能解决的。国际条约和像世界贸易组织这一类国际组织被认为过于以资本主义企业利益为中心。为了平衡这一矛盾，NGO以发展人道主义、发展资助和可持续发展为重点。国际社会论坛是一个显著的例子，它与每年1月在瑞士(Davos)召开的世界经济论坛形成对比。第五届国际社会论坛于2005年1月在巴西的阿雷格里港举行，参加论坛的有来自1000个NGO的代表。

定义

根据约翰霍普金斯大学的“研究中心”（Center for Civil Society Development）的研究指出，我们一般认为的公益组织，符合以下六特征，就是我们所说的NGO:

组织的营利不做二次分配的公益团体。（募款后所得只用于公益目的事业中）

组织所从事的事业，必须具备公共利益性质。

组织应受政府主管机关在赋税上的优惠或减免。

组织在行动上应具中立性，且不受政治上影响。

组织的成员大部分应是志愿性，亦即大多属于志工。

组织应是合法的机构，也就是该组织必须是登记在主管机关登记下的合法的公益财团或社会法人。

美国学者Salamon, Lester M.) 在《全球》（Global Civil Society︰Dimensions of the Nonprofit Sector；1999）一书中指出，美国O/NGO概念驳杂不清，但仍可以社区与非社区来做简单的区隔，举凡属社区在地型的公益组织，可被概称O，其他则较适用于NGO的称谓。

非政府组织的分类

可以通过多种标准来分类非政府组织，下面是世界银行采用的分类方法：

运作型非政府组织

他们主要的目的是设计和实现与发展相关的项目。一种常用的分类是把它分为“面向救助”和“面向发展”的组织。如果按它们的服务重点又可以分为服务传送型和服务参与型。还可以根据它们是否带宗教性质和长期性来分类，也可以按照它们更多地面向公众或私人来分类。运作型非政府组织可以是基于团体的、国家的或者国际的。

NGO的发展阶段

由研究员把NGO的发展阶段划分为三个阶段。第一阶段，典型的NGO发展关注救助和福利，直接为需要帮助的人提供救助服务。例如发放食物，提供庇护所或医疗服务。它们直接关注人们的需要。第二阶段，NGO面向小规模的自助的地区发展。NGO通过地区自助行动为当地社区建立起自助的能力。NGO尝试推动地区、国家和甚至国际范围内的政治和机构改革。它们从一个服务直接提供者的角色转向一个引导的角色。NGO开始从救助型转为协助发展型。Korten称第三阶段为“可持续体制发展 ”。

目的

非政府组织的存在是为了各种不同的目的，大多数是为了推广其成员所信仰的政治理念，或实现其社会目标。常见的非政府组织包括了环境保护组织、团体、照顾弱势群体的社会福利团体、学术团体等。

任何一个成熟的社会，其政府、商界及非政府组织都要有一个均等的发展，非政府组织的功能，是不能被政府或商界取代的，原因如下：政府在社会上的角色是要人民生活富足；而商界在社会上的角色是创造财富。正因为这个社会上的角色，限制了政府及商界的活动，而非政府组织的功能就是要用第三方角色，去完成社会上的使命。例如美国政府不肯签署控制废放的京都条约，这是由于美国政府在社会的角色是要人民生活富足，国家繁荣，假如美国签署“京都条约”的话，一定会严重打击国内的经济；同理美国的商界也是会因为要创造财富，而不多愿意理会废放的问题。所以要有非政府组织去完成政府及商界都未能完成的角色。

以一个第三身份去监察政府及商界的行动，当政府及商界的行动出现问题时，非政府组织会以一个倡导团体的身份出现，向政府及商界施压。例如香港数年前发生的“红湾半岛”事件，环保团体发挥了监察角色，促使政府及商界放弃了拆毁红湾半岛的决定。所以非政府组织可权充社会警察的角色。

方法

不同的NGO采用不同方法实现它们的目标。有些主要采用政商游说的方式，另外一些会开展一些政治项目和活动。例如关注救助贫困的乐施会会向有需要的人提供设备和技术让他们找到食物和干净的饮用水。

网络

1992年成立的国际言论交流自由（英语：IFEX (organization)）（International Freedom of Expression eXchange，IFEX）是一个由超过60个NGO组成的全球网络，以推进和捍卫。

咨商地位

许多国际NGO在与它们领域相关的联合国机构都有一个咨商地位。例如，第三世界网络在联合国贸易和发展会议（UN Conference on Trade and Development，UNCTAD）和联合国经济及社会理事会中有一个咨商地位。1946年，只有41个NGO在ECOSOC中有咨商地位，但到了2003年，这个数字上升到2350。

项目管理

人们越来越意识到管理技术对NGO项目成功的重要性。

非政府组织的管理

NGO主要有两种管理模式：分散式管理（英语：Diversity）（diversity management）和参与式管理（英语：Participatory management）（participatory management）。分散式管理处理一个组织内的不同文化。跨文化问题在北方NGO从事南方发展活动时普遍存在。来自发达国家的人员在贫困国家中面临着完全不同的处事方式。参与式管理在NGO是很典型的。它与学习机构有着千丝万缕的关系：所有组织的成员都被视为知识和技术的源泉。为了发展组织，个人必须学习并向决策制定过程作出贡献。

成员

并非所有为NGO工作的人都是志愿者。有薪成员的报酬通常比商业机构职员的少。员工高度遵守组织的目标和准则。成员加入的动机并不一定为纯粹的利他主义，他们可能会希望借此获得技能、经验和社会关系。

对于是否向国外派遣成员或者引进成员到发展中国家，争议仍然存在。这些引进成员通常都是为了满足捐赠者的项目管理需要，而这些项目是来自工业国家的。然而，这些专业的雇员或志愿者的优势在一系列综合因素的考虑下可能不再有优势：雇用外国人的费用一般较高，他们没有当地的草根联系，而且他们缺乏当地的专业技术。

NGO部门的成员数量是一个很重要的因素。例如，1995年底，一个国际反贫穷的北方NGO关注世界（CONCERN worldwide）在10个非洲、亚洲和海地的发展中国家聘请了174名国外引进成员，而本国成员也只有约5000名。

基金

大型的NGO可能有上百万美元的年预算。例如，美国退休人员协会（AARP）在1999年有超过5.4亿美元。观察在2003年支出和收入共2亿1千7百万美元。为如此庞大的预算建立基金NGO需要有意义的筹款。NGO基金的主要来源有会员费、出售物品和服务所得、国际机构和国家政府的拨款以及个人捐赠。有几个EU-grant会向NGO提供拨款。

尽管从“非政府组织”这个名词的表面含义来看，NGO应该是独立于政府的，但有些NGO却是依赖于政府拨给它们的基金。饥饿救济组织 -乐施会在1998年的1亿6千2百万美元收入中有四分之一来自英国政府和欧盟的捐赠。基督教救济和发展机构 -世界宣明会1998年从美国政府筹集到价值5千5百万的物资。诺贝尔奖得主无国界医生46%的收入来自政府，被称为特定政府的傀儡机构。

法律地位

除了圣约翰救护机构以及依据日内瓦公约行事的会、红新月会、国际委员会、会与红新月会国际联合会以外，NGO不受国际法认可。

参考文献

^孙关宏. 政治学概论. 复旦大学出版社. 2003. ISBN 7309036611. 

^2.02.1Sins of the secular missionaries. in: The Economist. January 29, 2000.

^Agenda 21 - Chapter 27: Strengthening the Role of Non-governmental Organizations: Partners for Sustainable Development, Earth Summit, 1992

^1996/31. Consultative relationship between the United Nations and non-governmental organizations

^World Bank Criteria defining NGO

^Korten, D. Getting to the 2t century: voluntary action and the global agenda. West Hartford, CT: Kumarian Press, 1990, p. 118.

^Campbell, P. Management Development and Development Management for Voluntary Organisations, Occasional Paper No. 3, International Council of Voluntary Agencies, Geneva, 1987.

^Mukasa, Sarah. Are expatriate staff necessary in international development NGOs? A case study of an international NGO in Uganda. Publication of the Centre for Civil Society at London School of Economics. 2002, p. 11-13.

^Poll shows power of AIPAC drops slightly（英文）

London School of Economics International Working Paper Series on NGOs

World Bank Criteria defining NGO

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