成书与篇章

《黄帝四经》是4篇古佚书，约于战国中期在楚国成书，属押韵的诗体，作者继承老子和范蠡之学，属于道家，知道前473年吴、越之战。其书受另一篇古佚书〈三德〉影响甚深。4篇大概不是一人一时之作，前168年在长沙随葬，写在《老子》乙本之前，1973年于长沙马王堆第3号汉墓出土，没有总称，学者唐兰首先提出，这就是班固《汉书．艺文志》着录的《黄帝四经》，但也有学者不同意此名称，认为应该叫“黄帝书”。学术界约定俗成把这4篇文章称为“黄帝四经”：

〈十六经〉：有15段，最长的一段650字，最短的175字，这15段不一定成于一手，内容比较松散。有学者认为这篇应只叫“经”，或“十大经”；

〈经法〉：有9段，最长的一段约800字，最短的一段约300字，9段组成完整的一篇作品。《经法》成书晚于《十六经》，发展和整理了后者的内容；

〈道原〉：450多字；

〈称〉：1600余字，共有40或41个格言。本篇最后一部分是一个表格，把天地、春秋、昼夜等事物分别归类为阴与阳。

内容与思想

《经法》以道家思想为主，也包含墨家、法家的观点；《十六经》大多记述黄帝的故事，包括黄帝大战蚩尤；《称》是成语集；《道原》和后来《淮南子》的〈原道〉篇主题相近，都是讲述“道”，受《道德经》影响较大。《黄帝四经》把刚柔与阴阳相配，却完全没有涉及五行。《黄帝四经》认为，理想统治者是参“天”、“地”、“人”三者的圣人。天是恒常不变的准则规范，是绝对、客观、不可违抗的，却不是有意志的人格神。书中采取天人感应之说，认为君王举措失当，会影响大自然，导致失收与虫害，如君王政策恰当，将受恩于天地，相反则会蒙灾。人类必须以天地的运行体系为模范，才能得到天的祐护，否则会受天所惩罚；男女之别是不能变更的礼数。统治者要依时而动，依据四时的循环往复，合理安排农时、征伐、刑罚等政治活动，还要懂得把握时机。书中并告诫人要自避其祸，不要自取其辱，要战胜对方，最好办法是让对方自己走向失败，在矛盾中不要极端，应适度而行。

版本与译本

《黄帝四经》出土时，合共有174行字，初版于1974年出版，当中有少量错误：

《马王堆汉墓帛书》整理小组编：《马王堆汉墓帛书（壹）》（北京：文物出版社，1974）。

最佳版本于1980年出版，此版本较可靠，注释更丰富：

国家文物局古文献研究室编：《马王堆汉墓帛书（壹）》（北京：文物出版社，1980）。

学者陈鼓应编写了另一个版本，此版本最为仔细，编者多据押韵韵部，补充缺字：

陈鼓应：《黄帝四经译注》（台北：台湾商务印书馆，1995）。

翻译方面，《黄帝四经》有4个英语全译本：

叶山（Robin D.S. Yates）. Five lost classics: Tao, Huanglao, and Yin-yang in Han China. New York: Ballantine Books. 1997. ISBN 0345365380 （英语）. 

雷敦龢（Ryden, Edmund）. The Yellow Emperor"s four canons: a literary study and edition of the text from Mawangdui. 台北: Ricci institute. 1997. ISBN 9575462920 （英语）. 

张纯（Leo S. Chang）、冯禹（Yu Feng）. The four political treatises of the Yellow Emperor. Honolulu: University of Hawai"i Press. 1998. ISBN 0824820088 （英语）. 

Jody Gladding. The complete Tao te ching with the Four canons of the Yellow Emperor . Rochester: Inner Traditions. 2011. ISBN 9575462920 （英语）. （据乐维【Jean Levi（法语：Jean Levi）】法译本转译。）

〈道原〉有一单行英译本：

冉云华（Jan Yun-hua）. ""Tao Yuan" or "Tao: The Origin"". Journal of Chinese Philosophy. 1980, 7: 195–204 （英语）. 

法语全译本有一个：

乐维（Jean Levi（法语：Jean Levi））. Le Lao-tseu suivi des Quatre Canons de l"empereur Jaune . Paris: Éditions Albin Michel. 2009. ISBN 2226183159 （法语）. 

日语全译本有一个

《黄帝四经：马王堆汉墓帛书老子乙本卷前古佚书》. 泽田多喜男译注. 东京: 知泉书馆. 2006. ISBN 4901654772 （日语）. 

〈经法〉有一单行日译本：

高桥庸一郎. 〈马王堆帛书‘老子’乙本卷前古佚书〈经法〉释文解法〉. 《甲南国文》. 1980, 30: 101–199 （日语）. 

Paola Carrozza则把〈经法〉译为意大利文。

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