维拉湾海战
背景
1942年8月,盟军攻占瓜达尔卡纳尔岛,日本随即在所罗门群岛区域展开大规模反攻,战斗进入白热化阶段。1943年7月13日,在科隆班加拉海战胜利后,日军在科隆班加拉岛上的陆军部队已增至12,400人,主要集中在岛屿南部。为了向该岛运送补给,日本组织了东京快车行动。许多老式驱逐舰被改装为快速运输舰,利用夜色的掩护运送补给品,再在太阳升起前离开,这样可以有效避免遭到空袭。7月19日至8月1日,日本先后派出3次东京快车运输队,均取得成功。在8月2日清晨,一艘日本驱逐舰还撞沉了由未来美国总统约翰·肯尼迪指挥的PT-109号鱼雷快艇。
战斗经过
8月6日晚,日本再次派出一支东京快车运输队。4艘驱逐舰(荻风号、岚号、时雨号、江风号)在杉浦嘉十海军上校的指挥下,奉命运送950名部队和补给品前往新乔治亚岛。同时,美国第31.2战斗群,包括6艘驱逐舰(丹洛普号、克拉文号、莫里号、朗格号、斯特瑞特号、斯塔克号),在弗里德里克·穆斯布鲁格海军上校的指挥下在维拉拉维拉岛附近游弋,以拦截任何试图运送补给的日本舰队。23时33分,美国雷达发现日军编队。由于吸取了塔萨法隆加海战的教训,美军火炮一直保持静默,直到发射了鱼雷后各舰主炮才开火。日本人猝不及防,4艘驱逐舰全部被鱼雷击中,其中3艘在失去战斗力后被炮火击沉。击中时雨号的鱼雷未能引爆,时雨号随即利用夜色逃出战场。由于美军巧妙地利用科隆班加拉岛作为掩护,日军雷达无法区分岛上的山脉和美国军舰,因此无从还击。在战斗中,没有一艘美军军舰受伤。
此次海战造成1,210名日本海陆军官兵阵亡,另外300人游泳到维拉拉维拉岛后被救起,指挥官杉浦嘉十则幸运生还。
结果
美军利用雷达优势击沉3艘日本驱逐舰,自身毫无损伤,取得了此次海战的决定性胜利。
后事
维拉湾海战是美国在夜间鱼雷战中的首次胜利。此次海战后,日本海军由于驱逐舰短缺,已无力支援科隆班加拉岛上的陆军部队。而美国人则于8月15日跳过科隆班加拉岛,直接在维拉拉维拉岛上登陆。
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