传说

女教宗的纪录最早来自属道明会的德马伊写于13世纪初的梅斯编年史。他没有提及女教宗的名字，而有关事件则发生于1099年。他的同袍波旁的史蒂芬（Stephen of Bourbon）将德马伊的故事转载至自己作品。不过，相关传说最广为传颂的版本来自13世纪后期由波兰的道明会会士特拉波的马丁（Martin of Troppau）所著的《教宗和皇帝的大事记》(Chronicon summorum pontficum et imperatorum)第三校订本。女教宗的名字首先出现于此版本，她被称为“约翰·安格理克斯”（John Anglicus）或“美因茨的约翰”。日期亦从11世纪改为9世纪，在位于教宗良四世和教宗本笃三世之间，即公元850年代。根据该大事记：

大事记的另外一个版本指，在被发现真正身份后，她没有死去，但被关起来和被废黜，她做了很多年的忏悔。她的儿子后来成为奥斯提亚主教，并于她死后将她埋葬在其教堂 。其他的手稿提到女教宗的女性名字为琼安娜，但所有这些手稿均迟于马丁的著作。

后来发展

从13世纪中叶起，传说得到广泛传播，并为人们所相信。道明会利用女教宗琼安的故事说教和传道。中世纪和文艺复兴时期有不少引用女教宗故事的文字。薄伽丘于1353年的著作提及女教宗 。14世纪后期，锡耶纳主教座堂订制一系列的教宗半身像，其中包括一名女教宗，命名为Johannes VIII, Foemina de Anglia，放于良四世和本笃三世之间。在16世纪及以后，各种新教作家以女教宗琼安的传说编写反天主教的著作。

1996年，美国女作家 Donna Woolfolk Cross 根据传说出版了一本小说 Pope Joan ，女主角是一名有着强烈求知欲望的正派女性。根据该小说改编而成的英语电影于2009年上映，由德国导演 Sönke Wortmann 执导，德国女演员 Johanna Wokalek 饰演成年的 Johanna von Ingelheim。

分析

现代的学者指女教宗琼安只是中世纪的传说 。根据《牛津教宗词典》，人们普遍相信这个传说数百年，甚至天主教界亦然，但指出“没有现存证据证明在相传的时期内有女教宗在任”，并指出“无法将女教宗的任期放入该段时期当中” 。1601年，教宗克莱蒙特八世宣布女教宗的故事并不真实。锡耶纳大教堂里的著名女教宗半身像，亦被换为圣匝加像 。

17世纪中叶新教徒历史学家大卫·布隆德尔（David Blondel）将女教宗琼安的传说“有力拆除”。他认为女教宗琼安的故事可能起源于一个针对教宗若望四世的讽刺，他死时仅20岁出头。布隆德尔通过详细分析传说的记载和声称的时期，证明不可能发生相传的事件 。

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