中国

汲古阁刻本《说文解字》十五卷

东方最早的字典可算是在公元30年-124年，汉朝许慎编写《说文解字》，创立了六书理论，制定了中文字部首的基础，是字书中的佼佼者。（说文解字应为字书，非字典）

1190年，即西夏干佑庚戍二十一年，党项人骨勒茂才完成了西夏的第一部西夏文中文双语字典－《番汉合时掌中珠》，成为考古学家翻译西夏文的依据。

在1716年（康熙五十五年），第一部正名为字典的《康熙字典》正式面世。当中除了列举字的出处外，还罗列《唐韵》、《广韵》、《集韵》、《韵会》、《正韵》等等的反切，并对同音切语加以归并。

1953年，《新华字典》出版。

编纂理念

规范主义或描述主义从来是编纂字典的两个重要派别。

中国正式使用“字典”一词始于《康熙字典》。根据《说文解字》， 典 是五帝的书本，神圣尊贵的大册。

字的排序

当 字典 所用的是拼音文字，字词多数以拼音字母来排序。规律是以最常用音读为首、训读为次。

中文字是表意文字，传统上字书排列方式是根据部首（如《康熙字典》），韵书则以韵部分类（如《广韵》）。部首在许慎创立时，共有540个，后来不断归纳淘汰，《辞源》中的部首只剩下240余个，到了《汉语大辞典》只有200余个。在1925年之后，部分中文字典开始使用由王云五发明的四角号码检字法。

标音系统

各地民族都为自己的语言发展一套音标系统。中文受梵文启发，创造出的最早的音标系统是反切，即第一个字的声加上第二个字的韵，再转调而成，如“龙，卢容切”。也有标注直音字的，如“龙，从音笼”。

《现代汉语词典》使用普通话的罗马字母及4声调符号（汉语拼音）作为标音系统。

类别

双语字典

双语字典有单向及双向之分。主要是把外语字词用母语来解释，或者把母语的字词用外语来解释。双向双语字典基本上是两本单向双语字典合并在一起，更同时使用外语及母语作解释。

学生字典

针对学生学习的要求，字典收词方面、意思解释及例句选材方面尽量以容易明白为原则，并且加入插图帮助解释。

其他

对于拼音文字，句子结构很重要，文法字典更是不可少。为了不同需要，更有谚语字典、分类词词典、同义词词典、反义词词典、同韵尾词典等等。对于中文，更有成语字典。

百科全书式学者钱锺书爱读字典，在旅途中“怡然自得，手不释卷”，轮船上惟以《约翰生字典》自随 ；又例如《韦氏大词典》，他竟能读三遍。他有一部40年代末流行的《简明牛津字典》，在每一页的空白处都密密写满批注。

常见内容

为了提供更多功能，辞典会加入其他内容。例如：地方名称、常见人名列表、度量衡、其他语言的字母表等等。

形式

字典常常以不同的型态出现。袖珍版本为了方便携带。袋装版本容易放在口袋里。精简版本只收录非常常用的字词。软皮版本价钱便宜一点。硬皮版本耐用一点。电子字典方便查询。网上字典方便连接其他系统。更有发声字典让学生容易掌握发音。

主要汉语字典列表

韵书字书字典

主要出版商

商务印书馆

中华书局

参见

词典

电子词典

法兰西学术院

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