来源

“天尊”一词出自佛经，是对“Bhagavat”的翻译，是佛陀的尊称，意即天上世界至尊之神。受到佛陀形象影响，元始天尊有具有人形，历劫救世，广宣教化，辅神众多等几方面的特点。其说经传法的方式与场合、讲说经教的话语模式，以至部分经教内容，都和佛陀相似。由于后来“天尊”一词道教色彩太浓厚，佛教改用“世尊”一词代替“天尊”。有道经记载元始天尊名“乐静信”，是一个奉道者，因修行而成为天尊，此故事来自佛教《六度集经》中须大拿太子，即佛陀前世的故事。元始天尊的原型则是东晋初期出现的神灵元始天王，两者都位于仙境玉京山之上。“元始”表示宇宙中初始之气。在灵宝经中，元始天王变成天始天尊之下传授道经的神灵。在唐代以后，一些道书又把元始天尊和元始天王合二为一。

形象

元始天尊是道教最高神，在东晋后期的灵宝经中，元始天尊磅礴于天地之间，开天辟地，在天地初开时传授道经，称为“开劫度人”。元始天尊是世界的最高神，宇宙万有之源，道的化身，至高无上，与道同体，也是道经的演说者，道教教主。最早记述元始天尊开劫度人的经书，是《太上诸天灵书度命妙经》等灵宝经，当中许多经卷都叙述元始天尊向太上大道君等神灵说教，是道教和佛教等一切教法的始祖。在《元始五老赤书玉篇真文天书经》中，元始天尊在天地初分之际，将同样先天地而生的“真文天书”，从道气混沌的状态，凝练成赤书文字，并通过五老上真，传授给太上大道君、高上玉帝和十方至真等神灵。奉行灵宝正法的信徒，可以在大劫交周之时，得到元始天尊的垂爱的护佑，安然度过劫期。

发展

在东晋以后，灵宝经创造的元始天尊逐步成为道教其他宗派共同信奉的最高神。在6世纪中期，北方道教仍以太上老君为最高神，到7世纪的唐初，元始天尊取代太上老君成为道教主神。在6世纪，信徒为了祭奠死者与祭祀祖先，开始制作元始天尊的石像，到唐代天尊造像更为普遍。隋唐时各地道观供奉天始天尊像，伴以左玄真人和右真人。唐代佛教批判元始天尊的形象是模仿佛教而来的，并非自古已有。元始天尊原名乐静信，因修行而成为天尊之说，更被佛教批评为自相矛盾，伪妄无知。唐代，元始天尊与太上大道君、太上老君合称“三清尊神”。唐代末期，道士闾丘方远在《洞玄灵宝真灵位业图》中把元始天尊编排在神谱的最高位置。在宋代，道教逐渐推崇玉皇大帝，三清尊神成为一种象征，元始天尊的地位有所下降。后来三清尊神改名为元始天尊、灵宝天尊和道德天尊，沿用至今。

免责声明：以上内容版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。感谢每一位辛勤著写的作者，感谢每一位的分享。