书名

“管锥”二字典出《庄子·秋水》：“以管窥天，以锥指地”。书名来自钱锺书的笔名。钱锺书曾用笔名“中书君”。而唐韩愈曾经以“中书君”指代“笔”，在韩愈所著《毛颍传》、《新五代史·史弘肇传》中，“管城子”、“毛锥子”也用来指代“笔” 。所以书名就是钱锺书笔记汇编的意思。钱锺书在《管锥编·序》说：“瞥观疏记，识小积多。学焉未能，老之已至！遂料简其较易理董者，锥指管窥，先成一辑。”

内容

《管锥编》辑录《周易正义》27则、《毛诗正义》60则、《左传正义》67则、《史记会注考证》58则、《老子王弼注》19则、《列子张湛注》9则、《焦氏易林》31则、《楚辞洪兴祖补注》18则、《太平广记》215则、《全上古三代秦汉三国六朝文》277则，共计781则，近130万字。全书用文言写成，贯通文、史、哲等领域，又能引经据典，运用了多种西方语言。首篇“论易之三名”，引经据典，反驳了黑格尔以为汉语“不宜思辨”的无知 ，又对中西文化进行了考察，发现“易”所具有的多种含义，又言“一字多意，粗分有两种。一种称之为‘并行分训’。……第二种称之为‘背出或歧出分训’”。在西方世界也存在相似的例子。钱又指出《高僧传•鸠摩罗什传》中“狂人令绩师绩绵”的故事与安徒生童话《国王的新衣》“机杼酷肖” 。

《管锥编》引《西游记》第八三回沙僧劝八戒“助助大哥，打倒妖精”说“虽说不济，却也放屁添风”，联想到一则英国俚语。原文：“Every little helps, as the old lady said, when she pissed in the sea.”钱十分幽默的译成：“老妪小遗中，自语曰：‘不无小补!’”

1978年10月，《大公报在港复刊卅周年纪念文集》上册首次刊载了《管锥编》选录五篇。1979年由中华书局出版一套四册。后钱锺书又出了一套《管锥编增订》增加改正原来的内容。1994年中华书局又再版一套五册，加入了第五册《管锥编增订》，包括管锥编增订之一之二和之三，钱称之为“徒有务尽之虚愿，终以求阙为解嘲尔。”1993年5月，二十余年后，“又一披阅，修益二十处”。北京生活·读书·新知三联书店于2001年又发行了一套六册的版本。

吴组缃对钱锺书说：“你的著作里什么都有，就是没有自己。”后来，钱锺书回寄一套《管锥编》给吴组缃说：“我的书，你都没读懂！”

版本错误

1979年中华书局出版的版本有以下错误：

第一册第21页提到《神圣家族》（德语： Die Heilige Familie ），德文应是 Die heilige Familie , 这里的h要小写。

第一册第489页写《吕氏春秋·道应训》：“尹需学御，三年而无得焉，私自苦痛，常寝想之，中夜梦受秋驾于师”。按《道应训》实乃《淮南子》篇名。

逸事

余英时考证方以智的史事，与钱锺书通信，钱先生回函谓，《管锥编》某页有涉及，余氏翻读，甚感钦佩。

萧乾翻译《尤利西斯》，曾指出《管锥编》采用此书词句解释《史记》话语的例子，誉为先河。

译本

《管锥编》首次被艾朗诺（Ronald Egan）部分译为英文于1998年由美国哈佛大学亚洲中心出版社出版，英文译名是：Limited Views：Essays on Ideas and Letters，并被钱锺书所认可。

参考文献

文章

金文明：〈白璧微瑕说《管锥》——读《管锥编》札记〉

书籍

蔡田明：《〈管锥编〉述说》（中国友谊出版公司，1991年）

韩石山：《反叛了的“钱迷”》（《书与人》杂志第二期，2006）

研究书目

Monika Motsch著，马树德译：管锥编与杜甫新解（石家庄河北教育出版社1998）

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