《长阿含经》是原始佛教基本经典。北传佛教四部阿含之一。因所集各经篇幅较长，故名。后秦佛陀耶舍、竺佛念译。全经分四分四诵，22卷，共收30部经。此经梵本属法藏部，原本失传。近代曾在中亚发现梵本残片。历代别出异译之单品约24种、58卷左右。各经出自何派传本，已无可稽考。 北传汉译《长阿含经》与南传《长部经典》大体相应。《长部经典》共收34种经。其中有四经汉译全缺；而《三十二相经》《念处经》汉译收在《中阿含经》中；但南传《长部经典》没有《增一经》《三聚经》和《世纪经》三经。一般认为，北传倾向于把内容相近的经文排在一起，而南传的排列则更多地保留了经文形成先后的原来面貌。 主要内容可分4部分：

总结和解释佛教的基本教理。概括教义的经有《十上经》《增一经》和《三聚经》等。这些经将教义分门别类，按数字顺序排列。以简单列举为特点，所述教义主要有四谛、八正道、四禅、五蕴、缘起、十二因缘、无常、无我、因果报应、生死轮回等。另外，着重解释教义的经文有《大缘方便经》，广释十二因缘之深义；《世纪经》，详释“此世、他世”“六道”“三界”三种轮回系列。与此类似的还有《清净经》《自欢喜经》等；

叙述佛陀及其直传弟子们的修道和传教活动。《经》记述佛陀悟道、传教和涅槃的经过。《善生经》记述佛陀在传教过程中为长者子善生宣讲持家处世、敬事父母等六事，从该经可以看出，佛陀作为宗教导师并不脱离现实，但已具有超人的形象；

叙说佛陀本生与历劫等故事，旨在弘扬佛教，劝诫人们皈依三宝。这些叙说主要见于《大本缘经》《转轮圣王修行经》和《典尊经》等；

驳斥外道（异教）。首先是驳斥婆罗门教的种姓制度、祭祀仪式和梵天至上论，见于《小缘经》《阿摩昼经》和《究罗檀头经》等；其次是对印度古代唯物主义派别——顺世论的批驳，例如《弊宿经》专斥其“无他世”，无业报轮回等观点；再次是对耆那教等苦行灭业论的批驳，以示苦行非正道，主要见于《阿夷经》《清净经》和《散陀那经》等。此外，对其他外道的批驳散见于各经。在驳斥外道的同时，综述了当时各种宗教哲学派别的62种观点。列举了当时有代表性的、影响较大的派别，如“六师外道”。这些内容主要见于《梵动经》、《沙门果经》和《布吒婆楼经》等。

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