生平

出身南郡襄阳县有力豪族蔡姓子弟，姑母（蔡讽之姊）是东汉太尉张温之妻（王先谦的《后汉书集解》）。长姊与二姊先后嫁给黄承彦与刘表成为继室。（《襄阳记》）

《襄阳耆旧记》载：蔡瑁，字德珪，襄阳人，性格骄豪自喜。少为曹操所亲。刘琮败降后，曹操顾访瑁宅，入蔡瑁私室，呼见其妻儿，并谓蔡瑁道：“德珪，故忆往昔共见梁孟星（梁鹄），孟星不见人时否？闻今在此，那的面目见卿耶！”是时，蔡瑁家在蔡洲上，其屋宇甚华丽，四墙皆以青石结角。家中婢妾数百人，别业四五十处。

汉末，蔡氏诸家最为鼎盛。瑁父蔡讽之姊嫁与东汉太尉张温；讽长女为黄承彦之妻；小女为刘表后妻，皆蔡瑁之姊。蔡瓒，字茂珪，为郿相，蔡琰，字文珪，为巴郡太守，皆蔡瑁之同宗堂室。

永嘉末年间，其子孙犹富，宗族甚强，共保于蔡洲上，后为草贼（张）［王］如所诛杀，一门宗族都尽绝，令襄阳蔡洲一带至今无复蔡姓宗室者。

仕途

初平元年（190年），刘表代王睿为荆州刺史，当时江南宗贼兴盛，刘表为平定江南，曾和襄阳蔡瑁及南郡蒯越、蒯良一起商议平定江南的计策。

仕奉刘表期间，历任江夏、南郡、章陵等诸郡太守。初平三年（公元192年），刘表获得汉廷封赐为镇南将军，其后蔡瑁则被刘表任命为“镇南将军军师”。

刘表有二子：刘琦和刘琮，起初刘表喜爱刘琦，后因刘表为刘琮娶其后妻蔡氏之侄，于是喜爱刘琮，欲以其为后，蔡瑁和张允亦经常诋毁刘琦而赞誉刘琮，刘琦不自宁，在诸葛亮建议下，向刘表请求出任江夏太守。后来刘表病重，刘琦曾去探望刘表，蔡瑁、张允担心刘表触动父子之情，会令刘表确立刘琦为嗣，因此将刘琦拒之门外，刘琦只得流泪离去。刘表去世后，蔡瑁、张允等遂以刘琮为嗣。

《三国志·传》的注引《世语》曾记载刘备在荆州时，蔡瑁和蒯越企图在刘表宴请刘备时谋害刘备，但最后没有成功。

归降曹操

刘表病亡后，拥护刘琮继位，在公元208年曹操挥军入荆州时，与蒯越共同迫刘琮降伏曹操，尔后仕入曹操麾下，历任从事中郎、司马、长水校尉，封爵为汉阳亭侯。

家人

二姊蔡氏嫁刘表

长姊蔡氏嫁黄承彦

艺术形象

演义中的蔡瑁

蔡瑁，字德珪。襄阳蔡州（今襄阳市襄城东南老营）人。汉末襄阳大族。有田园四五十处，婢妾数百人。其父蔡讽，其姑母为太尉张温妻，其大姐乃襄阳名士黄承彦妻（诸葛亮岳母），小姐为荆州牧刘表续妻。瑁被刘表任命为南郡章陵太守、镇南大将军军师。东汉中平六年（公元189年），他和蒯良、蒯越辅佐刘表收回了零（陵）、桂（阳）诸郡。

在小说《三国演义》中，曹操到达江陵后，听闻蔡瑁善打水战, 命他及张允总统南征水军。但在赤壁之战前，蒋干中了周瑜的反间计，向曹操献上蔡瑁和张允阴谋反叛的报告，曹操一时没有分别其真伪，就召唤蔡瑁、张允二人前来，蔡瑁、张允二人不知其意，被曹操令武士推出去斩首。后来曹操才知道中计，但为时已晚。蔡瑁及张允被曹操误杀是曹操在赤壁之战中失败的原因之一，使之没有一个善统水军的将领，同时也令荆州军团的忠诚度减低。

影视戏剧

1985年电视剧《诸葛亮》：伍永森

1994年电视剧《三国演义》：幺帅

1996年电视剧《三国英雄传之关公》：白原

1999年电影《一代枭雄曹操》：尤建国

2004年电视剧《武圣关公》：罗帅

2008年、2009年电影《赤壁》《赤壁：决战天下》：一真

2010年电视剧《三国》：刘丹

2011年电视剧《回到三国》：何启南

评价

曹操：“德珪，故忆往昔共见梁孟星，孟星不见人时否？闻今在此，那的面目见卿耶！”

曹丕：“佞邪秽政，爱恶败俗，国有此二事，欲不危亡，不可得也。何进灭于吴匡、张璋，袁绍亡于审配、郭图，刘表昏于蔡瑁、张允。”“匡、璋、配、图、瑁、允之徒，固未足多怪，以后监前，无不烹菹夷灭，为百世戮试。”（《典论》）

习凿齿：“性豪自喜。”（《襄阳耆旧记》）

曾巩：“昔人依刘表，意气傅至今。广路竞朱毂，深藏閟黄金。构难琦琮间，咎责积已深。终贻覆宗累，苟得非所钦。 ”

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