生平

元英性识聪敏，博闻强记，弓马闲熟，了解吹笛，微晓医术。孝文帝在位时，拓跋英为平北将军、武川镇都大将、假魏公。不久迁都督梁益宁三州诸军事、安南将军、领护西戎校尉、仇池镇都大将、梁州刺史。

孝文帝南征

北魏太和十九年（495年），孝文帝南伐，拓跋英为梁汉别道都将。孝文帝率领军队攻伐南齐之际，下诏拓跋英率军于边境一带进行防御，拓跋英认为“大驾亲动，势倾东南，汉中有可乘之会”。便于四月上表请求率兵进讨，孝文帝准许。大军进至沮水，萧鸾率领萧懿派遣将领尹绍祖、梁季群等带领二万士兵，徼山立栅，分为数处，居高视下，隔水为营。

拓跋英乃献计曰：“彼帅贱民慢，莫能相服，众而无上，罔知适从。若选精卒，并攻一营，彼不相救，我克必矣。若克一军，四营自拔。”于是以简便的士兵三面腾上，果不亘相救援。突破一处，四营一同兵溃，生擒梁季群，斩三千余首级，俘虏七百人。萧鸾白马戍将在当夜逃溃。拓跋英乘胜长驱，将逼近南郑，汉川的民众，以为有神助，相继率众归附。梁州民李天干等归降于魏军，拓跋英以国士之礼对待。萧懿闻而遣将姜脩率众追袭，逮夜交战，颇有杀伤。姜脩其后屡败，再请求援军。萧懿派遣众军赴援，迎战的军队告急。拓跋英率领一千骑兵，倍道开赴营救。拓跋英援军未至，萧懿军队已退还。拓跋英担心齐军回城之后便不易歼敌，于是令统军元拔尾随齐军，自率军于前面拦劫，将齐军合围并击败齐军，尽俘其众。魏军收兵之际，萧懿派出的另一支部队抵达战场。拓跋英未料齐军突至，齐军敌军人多而魏军皆已疲惫，魏军皆大为恐惧，准备遁走。拓跋英见齐军来攻，故意放松缰绳，驱马缓行，神色自若。而后登高瞭望，东西指麾，如布置阵势之状，等待各军行到齐，整列后才命前进。萧懿疑心魏军设有伏兵，徘徊不前。拓跋英率魏军乘机反击，大破齐军，遂包围南郑。同时因为严令军纪，一无所犯，使远近百姓喜悦而附，皆提供租运。

拓跋英未至南郑时，萧懿曾派军主范洁率3000余人讨伐獠。拓跋英包围南郑后，萧懿据城固守。范洁闻讯后，欲回军救援。拓跋英派统军李平敌、李铁骑等收合巴西、晋寿的土人，切断范洁的退路。范洁以死决战，遂打败李平敌的军队。拓跋英等待其军稍近，突以奇兵攻打，尽俘获其众。魏军围攻数十日而未克，魏帝下诏班师。拓跋英遂命老弱将士先行撤退，自率精锐部队殿后，还派使者向萧懿告别。萧懿认为其中有诈，不敢追击。拓跋英离开一日后，萧懿仍闭门不开。两日之后，萧懿方才派兵追击。拓跋英与士兵下马交战，使齐军不敢相逼，如此四日四夜，齐军乃返，魏军得以安全撤回。拓跋英入斜谷，时值天降大雨，行军异常艰苦，魏军截竹贮米，执炬火于马上炊之。

汉中之战，拓跋英智谋过人，几次智胜齐军，达到作战目的。而齐军则因兵力不足，增援不及，指挥不当，以至接连失利。

此前，萧懿已派人说降仇池的氐族人，所以当拓跋英撤军时，诸氐便派兵切断拓跋英的粮道和归路。拓跋英率军奋勇作战，且战且行。拓跋英面颊为流矢所，为稳定军心，拓跋英没告诉任何人，军人莫有知者，魏军这才全军回到仇池。然后派兵讨平诸氐。拓跋英因功升为安南大将军，赐爵广武伯。

宣武帝即位

太和二十年（496年）正月，孝文帝下令改拓跋姓为元，其余鲜卑诸姓都改成汉姓，拓跋英改名为元英。在仇池六年，元英甚有威惠之称。当父亲死后，元英才解任。

后孝文帝出征汉阳，以元英为左卫将军，加前将军，不久迁为大宗正，又转尚书，仍本将军，镇守荆州。太和二十三年（499年）正月，南齐萧宝卷命陈显达等攻打荆州，元英连战失利。车驾至南阳，免去元英官爵。同年四月，孝文帝因病退兵北还洛阳，于途中驾崩，其太子宣武帝元恪即帝位。宣武帝重新起用元英，重新出任尚书、广武伯。萧宝卷又派遣将军陈伯之攻打淮南，司徒、彭城王元勰镇守寿春，以元英为镇南将军，率大军征讨。元英未至，敌军早已引退。元勰回京，朝廷下诏元英行扬州事。

其后元英回京，在南齐雍州刺史萧衍拥戴萧宝融，攻打萧宝卷时，上表请求南伐：“臣闻取乱悔亡，有国之常道；陈师鞠旅，因机而致发。窃以区区宝卷，罔顾天常，凭恃山河，敢抗中国。今妖逆数亡，骄纵日甚，威侮五行，怠弃三正，淫刑以逞，虐害无辜。其雍州刺史萧衍东伐秣陵，扫土兴兵，顺流而下，唯有孤城，更无重卫。此则皇天授我之日，旷载一逢之秋，事易走丸，理同拾芥，此而不乘，将欲何待。臣乞躬率步骑三万，直指沔阴，据襄阳之城，断黑水之路。昏虐君臣，自相鱼肉。我居上流，威震遐迩，长驱南出，进拔江陵。其路既近，不盈五百，则三楚之地，一朝可收，岷蜀之道，自成断绝。又命扬徐二州，声言俱举，缘江焚毁，靡使所遗。建业穷蹙，鱼游釜内。士治之师再兴，孙皓之缚重至，齐文轨而大同，混天地而为一。伏惟陛下暂辟旒纩，少垂听览，独决圣心，无取疑议，此期脱爽，并吞未日。”但此事被搁置起来。元英又奏曰：“臣闻乘虚讨弱，事在速举，因危攻昧，徼捷可期。今宝卷乱常，骨肉相贼，蕃戍鼎立，莫知所归。义阳孤绝，密迩天境，外靡粮援之期，内无兵储之固。此乃临焚之鸟，不可去薪；授首之寇，何容缓斧。若此行有果，则江右之地，斯为经略之基；如脱否也，非直后举难图，亦或居安生疾。今豫州刺史司马悦已垂迈，而东豫州刺史田益宗方拟守三关，请遣军司为之节度。”宣武帝派遣直寝羊灵引为军司。其后元英以军功拜吏部尚书，以前后军功进爵常山侯。

元英上奏：“谨案学令：诸州郡学生，三年一校所通经数，因正使列之，然后遣使就郡练考。臣伏惟圣明，崇道显成均之风，蕴义光胶序之美，是以太学之馆久置于下国，四门之教方构于京瀍。计习训淹年，听受累纪，然俊造之流应问于魏阙，不革之辈宜返于齐民，使就郡练考，核其最殿。顷以皇都迁构，江扬未一，故乡校之训，弗遑正试。致使薰莸之质，均诲学庭；兰萧之体，等教文肆。今外宰京官，铨考向讫，求遣四门博士明通五经者，道别校练，依令黜陟。”宣武帝下诏曰：“学业堕废，为日已久，非一使能劝，比当别敕”。

锺离、义阳之战

北魏景明三年（502年），南梁萧衍篡齐自立。景明四年（503年）三月，投降北魏的原南齐鄱阳王萧宝夤和江州刺史陈伯之请求北魏出兵攻打南梁。宣武帝应允，遂于四月下诏萧宝寅都督东扬州等三州诸军事，招募士卒，配合南攻；陈伯之为都督淮南诸军事。同年六月，宣武帝派遣任城王元澄率军五万与萧宝寅、陈伯之等并力攻打锺离。

八月，宣武帝又下诏命元英为使持节、假镇南将军、都督征义阳诸军事，率军进攻义阳。南梁司州刺史蔡道恭闻北魏军将至，派遣骁骑将军杨由率领城外居民3000余家于城西南十里贤首山依山做成三营寨，作表里之势。

十月，元英领兵围攻贤首山，焚其寨门。杨由乃驱水牛从营而出，继之以兵。魏军为躲避水牛从，只好退军。元英于是分兵围守。当晚，寨民任马驹斩杨由投降北魏。十一月，元英在白沙（今河南光山西南）击败梁将吴子杨，围攻义阳。

正始元年（504年）二月，萧衍派遣平西将军曹景宗、后将军王僧炳等率步骑三万增援义阳。其中王僧炳率军二万人进驻凿岘，曹景宗率领军队一万人为后继。元英派冠军将军元逞、扬烈将军曹文敬等进驻樊城，抗击南梁援军。三月，元逞率部击败南梁增援部队，斩俘四千余人。

北魏军围攻义阳，昼夜不​​息，但因梁刺史司州蔡道恭指挥有方，令两军相持了百余日，北魏军颇有损伤。不久，蔡道恭忧郁而死，其从弟骁骑将军蔡灵恩代行州事。魏军见蔡道恭逝世，遂加紧攻势，短兵日接。而南梁将领曹景宗滞留凿岘，整日耀兵游猎，不敢增援义阳。

七月，萧衍又派遣宁朔将军马仙琕救援义阳。马仙琕转战而前，兵势甚锐。元英于士雅山构筑工事，与曹景宗相抗。并布阵防御，示之以弱，设伏后引诱梁军。马仙埤不知是计，领兵万余直追至义阳城下，突击元英大营，元英佯败。马仙埤部追击，至平地，魏军伏兵四起，统军傅永擐甲执槊，单骑先入，唯军主蔡三虎为副将，突阵横过。南梁兵箭射傅永，被射伤左股，拔箭再战，终于大破敌军。马仙琕大败，被斩2300首级，羽林监军邓终年及马仙埤一子也都战死，马仙琕退走。元英见傅永受伤，便对其说：“公伤矣，且还营。”傅永说：“昔汉祖扪足不欲人知，下官虽微，国家一将，奈何使贼有伤将之名！”遂与诸军追之，至夜方回，当时傅永年已七十余岁，军中莫不壮之。马仙埤率部万余人又连续进攻，均被元英击退，并斩南梁将领陈秀之。曹景宗、马仙琕知道义阳危急，尽率精锐之兵与北魏军决战，双方一日三战，南梁军皆大败而归。

八月，义阳守将蔡灵恩在援兵未奏效、守城力竭的情况下，开城投降北魏。三关守将闻后，均弃城而逃。北魏军占领义阳后，置义阳为郢州，以司马悦为刺史。同时，在锺离方向的北魏军也进展顺利，但于三月时，因淮水暴涨而撤还寿阳。

宣武帝下诏褒奖元英：“知贼城已下，复克三关，展威辟境，声略宣振，公私称泰，良以欣然。将军渊规内断，忠谟外举，受律扬旌，克申庙算，虽方叔之制蛮荆，召虎之扫淮浦，匹兹蔑如也。新州初附，宜广经略，想善加检督，必令周固，有所委付，然后凯旋耳”。

当初元英在平定汉阳立功后，孝文帝曾许诺恢复其封位，但因元英后来败于陈显达，便将此事搁置起来。义阳之战的胜利，使宣武帝大喜，遂复其封位，并改封中山王，食邑一千户。派遣大使、鸿胪少卿睦延吉持节就拜。

锺离之战

正始二年（505年）十月，梁武帝萧衍兴师进攻北魏，以其弟萧宏为统帅，率军进驻洛口。

正始三年（506年）二月，南梁徐州刺史昌义之与北魏平南将军陈伯之大战于梁城，昌义之兵败遁走。四月，北魏以中山王元英为使持节，加散骑常侍，征南将军、都督扬徐二道诸军事，率军十万大军迎击南梁军。宣武帝对元英说：“贼势滋甚，围逼肥梁，边将后规，以至于此。故有斯举，必期胜捷，而出军淹滞，肥梁已陷。闻之惋懑，实乖本图。今众军云集，十有五万，进取之方，其算安在？克殄之期，复当远近？竟以几日可至贼所？必胜之规，何者为先？故遣步兵校尉、领中书舍人王云指取机要”。元英表陈事机。

同年七月，元英于阴陵击破南梁南徐州刺史王伯敖，斩杀梁将25人，梁军亡失五千余人。九月，元英与邢峦会师。南梁军统帅萧宏怯懦愚劣，得知魏军会师共同攻的消息后，甚为恐惧，决定撤军。北魏大将奚康生驰遣将军杨大眼对元英说：“梁人自克梁城已后，久不进军，其势可见，必畏我也。王若进据洛水，彼自奔败。”元英说：“萧临川虽?，其下有良将韦、裴之属，未可轻也。宜且观形势，勿与交锋”

适逢洛口一夜狂风暴雨，萧宏不顾昌义之等将领的反对，抛下大军，领数骑落荒而逃。洛口的南梁军将士随之散归，北魏军追击，南梁军阵亡近五万人，并斩杀梁将42人，获粮米三十万石。并迫使昌义之放弃梁城，移军扼守锺离。

正始三年（506年）十月，元英在攻陷马头（今安徽蒙城）后，率众围攻锺离。十一月，梁帝诏右卫将军曹景宗都督诸军二十万救锺离，屯道人洲，待众军集齐后并进。

正始四年（507年）正月，元英与平东将军杨大眼率领数十万大军攻打锺离，并在邵阳洲（位于道人洲以西）两岸架桥、树栅，作为跨越淮河通道。元英据南岸攻城，杨大眼据北岸立城接应，以通粮道遂乘胜长驱，当时锺离城中仅3000人，昌义之统率南梁军将士奋力抗击。锺离城堑水深，魏军以车载，人负，运土填堑，设飞楼冲车撞击城墙。南梁守军用泥土补修被撞坏之处。北魏军昼夜苦攻，轮番冲击，一日之内战数十合，被南梁军杀伤者以万计。仍未克。

二月，宣武帝以彼土蒸湿，久攻力​​疲，不宜再战，诏元英还师。诏曰：“师行已久，士马疲瘠，贼城险固，卒难攻屠。冬春之交，稍非胜便，十万之众，日费无赀。方图后举，不待今事。且可密装徐严，为振旅之意，整疆完土，开略。左右蛮楚，素应逃亡，或窜山湖，或难制掠。若凶渠黠党，有须翦除者，便可扑扫，以清疆界。如其强狡凭阻，未易致力者，亦不烦肆兵。凯旋迟近，不复委曲。”元英上表请求宽延时日：“臣奉辞伐罪，志殄逋寇，想敌量攻，期至二月将末三月之初，理在必克。但​​自此月一日以来，霖雨连并，可谓天违人愿。然王者行师，举动不易，不可以少致睽淹，便生异议。臣亦谛思：若入三月已后，天晴地燥，凭陵是常。如其连雨仍接，不得进攻者，臣已更高邵阳之桥，防其泛突。意外洪长，虑其破桥，臣亦部分造船，复于锺离城随水狭处，营造浮桥，至三月中旬，桥必克成。晴则攻腾，雨则围守，水陆二图，以得为限。实愿朝廷特开远略，少复赐宽，假以日月，无使为山之功，中途而废。”宣武帝又下诏说：“大军野次，已成劳久，攻守之方，理可豫见。比频得启，制胜不过暮春，及省后表，复期孟夏之末。彼土蒸泞，无宜久淹。势虽必取，乃将军之深计；兵久力殆，亦朝廷之所忧。故遣主书曹道往观军势，使还，一一具闻。”等曹道回，元英仍上表说：“可克”。魏帝遂遣步兵校尉范绍至元英营，共商攻取事宜。

当时梁武帝萧衍已命豫州刺史韦叡自合肥领兵增援锺离，受曹景宗节度。曹、韦两军进屯邵阳洲，夜间，韦叡率众于曹景宗营地前二十里处掘长堑，树鹿角，截洲为城，距魏军城堡仅百余步。拂晓，元英见后大惊。曹景宗又派人潜水入城送信，昌义之始知援军到达，勇气倍增。元英又率众出战，一日数合，入夜复攻，均被击退。

三月，淮水暴涨达七尺，韦叡以冯道根、裴邃、李文钊等乘机以水军对魏军发动攻势，并亲自用载满油料和草料的小船焚毁了两座桥梁，魏军顿时溃败，元英与杨大眼各自奔逃，魏军投水而死者及被杀者各达十余万，昌义之见状亦率兵冲出锺离城，追击败退的魏军，生擒五万人。魏军阵亡将士遍布淮水百余里，而元英仅以身免，逃至梁城。

元英至扬州后，派人送节及衣冠、貂蝉、章绶。八月，有司弹劾元英，认为其军为主帅，指挥不利，应当处死。宣武帝免元英死罪，贬为平民。

复位

永平元年（508年）八月，京兆王元愉谋反。九月，宣武帝恢复元英的官职，食邑一千户，除使持节，假征东将军、都督冀州诸军事，率军前去平叛。元英尚未出发，元愉叛乱已被平。

同月，北魏郢州司马彭珍等背叛北魏，并暗中引导南梁军进攻义阳。当时，北魏三关（武阳关、平靖关、黄岘关）戍主侯登等举城降梁。北魏郢州刺史娄悦占据义阳城守御。宣武帝元恪下诏元英为使持节、都督南征诸军事、假征南将军，率领步骑兵三万人，自汝南前去援救。十月，悬瓠城民白早生等杀豫州刺史司马悦，占据城池南叛。

宣武帝对元英说：“娄悦绥御失和，铨衡暗于简授，故使郢民引寇，关戍外奔，义阳孤窘，有倒悬之切。王，国之召虎，威名宿震，故屈王亲总元戎，扫清氛秽。昔卫霍以匈奴之故，居无宁岁；今南疆不靖，王不得以屡劳为辞也。”元英回答说：“臣才非韩白，识暗孙吴，徒以宗室之长，频荷推毂之寄。规略浅短，失律丧师，宜章子反之戮，以谢天下。陛下慈深念屡，爱等钟牛，使臣得同荀伯，再生明世。誓追孟氏，以报复为期。关郢微寇，何足平殄？灭贼方略，已在臣目中，愿陛下勿劳圣虑也。”宣武帝又说：“截彼东南，再清随楚，所望于将军。锺离一眚，岂足以损大德。今王董彼三军，朕无忧矣”。

十一月，宣武帝频接尚书邢峦讨伐白早生的捷报，遂再次下诏元英速援义阳。元英因兵力不足，不断请求援兵，而宣武帝不肯增派。于是，元英转至悬瓠，与邢峦会师，联兵进攻悬瓠。十二月，南梁副将齐苟儿等打开城门出降，北魏军斩白早生及其党羽数十人。随后，元英率军直趋义阳。南梁宁朔将军张道凝听闻元英将至，弃楚王城逃跑。元英追击，斩杀张道凝和虎贲中郎曹苦生，尽俘其众。郢州全境复告平静。

永平二年（509年）正月，元英至义阳后，将取三关，元英认为：“三关相须如左右手，若克一关，两关不待攻而定。攻难不如攻易，东关易攻，宜须先取，即黄石公所谓战如风发，攻如河决”。元英担心敌军将兵力集中于东关，便派长史李华率五统向西关，分其兵力，然后亲自督军攻打东关。此前马仙琕派云骑将军马广率众于长薄防御魏军，军主胡文超另屯于松岘。元英至长薄，马广乘夜逃入武阳，元英率军进攻。元英闻梁帝遣冠军将军彭瓮生、骠骑将军徐超秀增援武阳，于是停止进军，对众将说：“纵之使入此城，吾先曾观其形势，易攻耳，吾取之如拾遗也”。但众将不信。等彭瓮生等入武阳后，元英才围攻武阳，只用六天，马广等便出降。于是元英进击黄岘，南梁太子左卫率李元履弃城逃窜。元英又进讨西关，马仙琕也退走。作战的过程和元英所预料的完全一样。此战，元英俘虏南梁军大将六人，支将二十人，卒七千，米四十万石，军资相当。

当时元英急追马仙琕，即将一雪锺离之耻，萧衍派韦睿前来增援，便停止的追击。此时，宣武帝诏令罢兵。回朝后，元英任尚书​​仆射。

逝世

永平三年十月辛卯（510年12月9日），元英去世，给东园秘器、朝服一具、帛七百匹，赠司徒公，谥号献武王。

家庭

兄弟姐妹

元彬，北魏征虏将军、汾州刺史

元怡，北魏鄯善镇将，追封扶风王

元并洛

北乡公主，嫁尔朱荣

子女

元攸，北魏东宫洗马

元熙，北魏安西将军、相州刺史、中山文庄王

元诱，北魏持节、左将军、南秦州刺史、都昌恭惠公

元略，北魏骠骑大将军、尚书令、领国子祭酒、东平文贞王

元纂，北魏司徒祭酒，安平景公

元义兴，北魏辅国将军、通直散骑常侍、武邑王

饶安公主，嫁刁宣

参考文献

《魏书卷十九下·列传第七上景穆十二王下》

《资治通鉴卷一百四十六》

《资治通鉴卷一百四十七》

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