历史

在唐朝之前，“秦人”与“汉人”等词被用于称呼中国人。

到了唐代，由于举国文化的开放程度有所提升，中国汉人与外国通商日益频繁，再加上其国力的强盛，使得大唐帝国的一切在海外均被以“唐”字加称，如“唐人”、“唐语”、“唐字”、“唐山”等等，并延续至今。当时的文人沈亚之在“进士策问”中，就以“唐人”来称呼中国人 。《新唐书》 、元代《岛夷志略》 、《明史》 等书皆有使用过“唐人”作为当时中国汉人之称呼。

日本直到安土桃山时代，仍以“唐土”或“唐国”来称呼明朝。清代康熙年间，王士禛任职礼部之时，荷兰与暹罗（大城王国）等国家仍然称呼中国人为“唐人” 。

海外侨民代称

以承接了唐代汉语部分特征之语言为母语的族群在移居到中国海外之后，往往以“唐人”自称，也因此使得“唐人”成为在华人在海外的代称，而“华人”一词在这些地区普遍不如“唐人”常用。“唐人”一词不同于其他包含中国籍人士（一般被称称为“中国人”）的广义称呼。

另一种说法是“唐人”为明清时时期流亡至外国的华人，而在中国的汉族则被称为汉人，但这时期的“唐人”大多数已同化并融入当地社会，或于流亡之后回到中国。

一些国家，如日本等国，直到近现代仍称中国人为“唐人”，而此称呼约以19世纪中期之后开始盛行。20世纪后，“唐人”之称呼虽普遍不如“中国人”、“华人”常用，但仍见于各国地名，例如“唐人街” ( China Town ，直译“中国城”)，并普遍应用于海外华人（广府人占多数）。

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