生平

洪武、建文年间

陈瑄父亲为陈闻，其率领起义部队跟随朱元璋，后累官至都指挥同知，此后陈瑄代其父职位。陈闻因事连坐被贬戍辽阳，陈瑄上奏请求代罪，朱元璋下诏命恢复其父子职位。陈瑄为徐达幕下将领，从小以擅长骑射闻名。屡次跟随征讨南番、越巂、建昌、梁山、天星寨、宁番等地。之后再次征讨盐井、卜水瓦寨。之后征讨贾哈剌，以奇兵涉打冲河，通过小道进攻，并做浮梁渡河。大军渡过后，陈瑄沉舟以示士卒不胜不返，大军于是连战获胜。此后，又会同云南部队征讨百夷，升任四川行都司都指挥同知。建文末年，升任右军都督佥事。燕王朱棣大军逼近首都时，建文帝命其在长江设防。而燕兵抵达浦口后，陈瑄帅舟师迎降，朱棣遂渡过长江。明成祖即位后，封平江伯，食禄一千石，赐诰券，世袭指挥使。

永乐年间

永乐元年，朱棣命其为总兵官，负责总督海运，其输粟四十九万余石，解决北京以及辽东的兵饷。之后他在直沽建立百万仓。当时漕舟多行海上，海上岛屿民众因畏惧漕兵而大多藏匿。陈瑄招令互市，使得交往便利。在运舟返回时，遇到沙门岛倭寇进犯，陈瑄率众攻击至金州白山岛，并焚烧其船舟。永乐九年，明成祖命其与丰城侯李彬统领浙江、福建士兵逮捕海盗。后因海溢堤圮，改命其以四十万士兵修筑堤坝，其海堤长达一万八千余丈。

 清江浦大闸口为明清两朝漕运要地

当时，恰逢宋礼治理会通河成功，朝廷商议罢免海运，仍以陈瑄负责漕运。陈瑄建议造两千余小船，初步运输两百万石，之后达到五百万石，使得整个国家解决粮用。当时江南漕运须经水道抵达淮安，然后靠岸卸粮，改陆路经过大坝，再装船经淮河抵达运河，其过程花费巨大资金。而此时，黄河已夺淮河河道，运河也受到黄河淤泥影响。三河河水混入洪泽湖，水流不明，漕运极不安全。陈瑄遍访乡间父老后，于永乐十三年，上疏建议自淮安西侧的管家湖起，开凿二十里河渠为清江浦，使得湖水进入淮河，并筑堤十五里以提高船只运输能力，且修筑四个大闸以适时泄洪，此省去大量经费与危险。

此后，他又主持疏浚徐州至济宁的河道，又修筑沛县刁阳湖、济宁南旺湖的长堤，并凿开泰州白塔河直通长江。此外还在高邮修建湖堤，并在湖堤内修建四十里水渠。从淮河至临清千里长的运河上，建闸四十七处，并在徐州、临清、通州皆设置粮仓，以便于转运。在考虑到漕运船只搁浅情况，其从淮安至通州中设置五百六十八处观察点，并派遣官兵驻扎以引导船只避免搁浅。此外又在运河旁凿井种植树木，以方便行人。其在任三十年，所规划的运河改造方案及其治理，“精密宏远，举无遗策”。

洪熙、宣德年间

明仁宗即位后，陈瑄上疏七事，请除朝廷弊病。获得明仁宗嘉奖，并赐铁券，世袭平江伯。明宣宗即位后，汉王朱高煦叛，命守淮安，防止朱高煦南下南京，仍然督漕运。宣德四年，其上疏从济宁以北至枣林段有淤泥堵塞，建议派遣十二万人参与疏通，半个月即成。宣宗念其年老久劳，命工部尚书黄福一同参与治理。宣德六年，其又进言，建议各地漕粮运抵淮安与瓜州，兑与卫所转运；河南于大名府小滩兑与遮洋总海运；山东则于济宁兑与军运，军运费用由百姓承当，以免除其因漕运而耽误农忙，宣宗听后批准该策。明朝漕运改为兑运，自此为始。宣德八年，死于任上，享年六十九岁。追封为平江侯，赠太保，谥恭襄。

身后

因为陈瑄以疏浚河道，在民间有惠德，百姓在清河县为其立祠祭祀。正统年间，明英宗命官员与春秋致祭。

陈瑄后人多为良吏。陈瑄长子陈佐继承爵位，陈佐子陈豫于正统年间率兵平定福建沙县民变，并镇守临清抵御瓦剌也先的进攻，并到山东赈灾。陈豫子陈锐继承伯爵爵位，并总督漕运十四年，并赈灾淮安、扬州饥荒。后累任太傅兼太子太傅，但因在大同拥兵自守而被科道弹劾。陈锐之子陈熊亦总督漕运，却因拒绝宦官刘瑾索贿而被削职夺券，后被恢复爵位。陈瑄六世孙陈圭继承爵位，出镇两广，屡有战功，官至太子太傅。再传陈王谟，平定张琏叛乱，加封太子太保，掌管前军都督府。平江伯的爵位一直传至明亡。

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