起源

道光二十七年（1847年），瑶民雷再浩以青莲教名义在湖南新宁崀山起事，江忠源组织团练叛乱。咸丰元年（1851年），江忠源奉命赴钦差大臣赛尚阿广西军营参与太平天国，旋回乡募勇500赴桂，号楚勇，为家乡子弟兵之始。1852年，太平军进湘，湘乡罗泽南别立湘勇，保家卫国，为湘军之雏形。

1853年初正值朝廷寻求力量太平天国，湖南双峰人曾国藩丁忧在籍经郭嵩焘力劝，抵长沙与湖南巡抚张亮基商办团练。他将湖南各地团练整合成湘勇，形成了书生加山农独特的体制，成为太平天国的主要军事力量。满清朝廷虽然对地方汉族武装极度不信任，但碍于形危急，不得不倚重于湘勇。

 苏元春（1844年——1898年）传统清兵戎装，清末湘军名将，广西提督。

1854年初编练陆军十三营六千五百人、水师十营五千人，加上兵勇、伕役工匠等，共一万七千人，人称湘勇（咸丰十一年(1861年)曾国荃率湘勇攻克安庆后，朝廷才改称湘勇为湘军），兵随将转，兵为将有，全军只服从曾国藩一人。撰写《湘军志》的王闿运曾评论湘军：“湘军之可贵者，各有宗派，故上下相亲”；又说：“从湘军之制，则上下相维，将卒亲睦，各护其长，其将死，其军散，其将存，其军完。”据罗尔纲《湘军人物表》统计，可考的156名湘军将领中，湘籍者多达130人，占83%。创建湘军的目的是保卫家园，与太平军的战斗是一场家园保卫战争，“用诸生讨训山农。号日湘军”。事实上，太平军与湘军都有很多湖南人，太平军更以湖南湖北人为主，太平天国战争的双方太平军与湘军从某种程度讲是两湖人自己的战争。

随着湘军兵勇不断损耗，随时需要补充兵源，咸丰七年以后，湘军各部大量招募老勇，甚至包括太平军降兵，咸丰九年太平军降将韦俊向杨载福投降，胡林翼即指示将韦俊部“强壮者数千”编为义勇五，湘军在长久发展中，士兵的素质起了变化，“新集之兵，莠民之贪惰者尔”。晚期的湘军与八旗、绿营已无区别，暴行甚有过之。

主要活动

湘勇首战于靖港被太平军击败，屡败屡战，在湘潭获得大胜，由于战功卓著，转战江南各省，1858年5月，攻占九江，气势极盛，三河之役，李续宾部被歼灭，“湘乡处处招魂，家家怨别”，锐气顿减。胡林翼哀叹道：“此番长城顿失。……以百战之余，覆于一旦，是全军皆寒，此数万人，将动色相戒，不可复战。”

咸丰十年（1860年）闰三月，江南大营被攻破，钦差大臣和春战死，湘勇成为清政府唯一的主要力量，曾国藩被授两江总督和钦差大臣。湘勇大力扩充，号令统一。咸丰十一年湘军中发生朱品隆、唐训义不支援友军的事情，曾国藩叹此风一开，湘军不复再用。1861年9月陷安庆。1864年7月，攻破天京，人数达到十二万人，当时有“无湘不成军”的说法，“迨粤匪、捻匪、回匪之祸，藉楚勇、淮勇之力以平之”。

曾国藩在攻下南京后，惟恐清廷疑忌，立即遣散湘军，改建为长江水师，其支系仍在安徽捻军。曾国藩借助了安徽本土力量，发展了淮军，并培养了淮军首领李鸿章。1862年改用李鸿章编练的军队，以淮南地主团练为基础，故称淮军。

清政府在团练的基础上发展地方军，形成了“湘军”、淮军等地方武装力量，不管是湘军或淮军皆以“兵随将转，兵为将有”为方针，一改中国自北宋以来“兵无常帅，帅无常兵”的军事准则，形成了地方武装势力。

名臣和幕僚

湘军在平灭晚清的各地农民暴动中迅速成长，使晚清一度出现了“中兴”的局面。“中兴将相什九湖湘”，湘军将领及其幕僚成为当时中国政治、军事舞台的主角。整个湘军系统中位至总督者15人，位至巡抚者14人，其他大小文武官员不胜数。全国各地的优秀人才投入到曾国藩麾下，还包括一批卓越的工程师、科学家（如李善兰、徐寿、容闳等），当时他的幕僚多达三四百人。

除了曾国藩外，还有曾国荃，左宗棠、李续宾、罗泽南、彭玉麟、郭嵩焘、李鸿章、刘坤一等等人物，成为晚清历史显赫的一页。后来的洋务运动也主要由湘军人物一手发起。左宗棠因为收复新疆的壮举，更是被誉为民族英雄。

曾国藩、左宗棠和胡林翼被史学界称为“中兴三名臣”。

历史学家郭廷以言：“湘人‘苟能军，无不将帅者，苟能事，无不轩冕者’。是后四十年间，两江总督几乎是非湘系将领或与湘军有关的人物莫属。”

主要湘军人物（包括由湘军发展到淮军的人物）：

曾国藩，湘军统领。建立湘军，消灭太平天国，主导洋务运动。

曾国华，国藩六弟，咸丰八年十月阵亡于三河。

曾国荃，国藩九弟，湖北巡抚，1864年7月领军攻克天京（今南京）。

曾国葆，国藩末弟。

李鸿章，晚清重臣。由曾国藩一手提拔，并创立淮军。

江忠源，安徽巡抚，湘军前身楚勇领袖，咸丰三年十二月，于庐州战败投水自尽，四十一岁。

江忠济

胡林翼

左宗棠，晚清重臣，民族英雄，曾收复新疆。

彭玉麟，湘军水师统领，官至兵部尚书，以钦差大臣身份指挥抗法战争并获取胜利。

杨岳斌，陕甘总督

刘长佑，广西巡抚，旋升两广总督。

刘岳昭，云南巡抚，后升云贵总督。

李续宜，弟，罗泽南弟子，安徽巡抚，功在阻挡陈玉成，李于同治二年病逝，四十一岁。

李续宾，兄，罗泽南弟子，咸丰八年十月阵亡于三河。

刘蓉，陕西巡抚

刘坤一，江西巡抚

程学启，本为太平军将领，1861年投降湘军，1861年底编入淮军。

丁汝昌，本为太平军将领，1861年投降湘军，1861年底编入淮军，曾指挥黄海海战。

郭嵩焘，前任广东巡抚

蒋益澧，后任广东巡抚，1869年就职。

刘檡昭

刘松山

刘锦棠，随左宗棠征新疆，是第一任新疆巡抚。

罗泽南

王錱

湘军司令部

曾国藩坐镇之湘军司令部于1853年起设立于安徽祁门，与太平军悍将古隆贤、赖汉英在此形成胶着对峙局面，数次几遭到古赖攻破，皆靠彭玉麟力救司令部方转危为安；至1861年9月收复安庆，曾国藩乃将司令部迁搬至安庆，准备进攻南京。

影响

湘军攻克南京之后，曾国藩大有问鼎中原之势，据称彭玉麟派人给曾国藩送来密信：“东南半壁无主，老师岂有意乎？”。此时清廷在军事上开始防备曾国藩，并采取一系列军事措施。例如以冯子材领兵驻镇江，都兴阿驻军和州，富明阿兵陈扬州，官文据守武昌，僧格林沁奉命剿安徽境内的捻匪，实则防范湘军。曾国藩经再三考虑，将大部湘军裁撤，仅左宗棠小部、李鸿章淮军部、和湘军水师留下。

参见

曾国藩

左宗棠、楚军

李鸿章、淮军

太平天国

洋务运动

湖南历史

湖湘文化

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