背景

波士顿茶叶事件后，英国国会通过了四条《强制法案》，旨在重申英国政府于殖民地的管治权威，并叛逆的马萨诸塞湾殖民地，引来马萨诸塞的反叛者更大反抗。更有甚者，《强制法案》强化了英国总督于各个殖民地议会的权力，变相削弱殖民者长久以来的自治权利；同时期通过的《魁北克法令》，又令殖民者担忧向西殖民的权限会受削弱。结果殖民者将《法案》通称为“五条不可容忍法案”（Five Intolerable Acts），各殖民地更组织了协会委员会（Committees of Correspondence），恢复对英国东印度公司的贸易抵制，互相通报消息，收集军用物资，并吸纳背景不同的人士加入。议会此时更醖酿支持马萨诸塞。

与之同时，英军北美总司令兼新任马萨诸塞湾殖民地总督托马士·盖奇（Thomas Gage）将军，受国会命令执行《强制法案》。当时新英格兰地区各个乡镇，均有英军火药储藏，但并非所有仓库均有英军把守。盖奇希望秘密收缴这些仓库的火药，以避免保皇党与反叛者获得武器，进而爆发全面战争。1774年8月27日，盖奇收到一位波士顿民兵领袖威廉·布拉特尔（William Brattle）的信件，内容提及查尔斯镇（Charlestown）西北货仓有“国王的”火药储存。由于该处的火药存量为马萨诸塞地区最多，使盖奇决定先行收缴该处。

收缴行动

  1775年波士顿之围的地图。火药货仓位于地图正上方。

1774年8月31日，盖奇派警官大卫·费斯（David Phips）向布拉特尔拿取货仓钥匙。布拉特尔本身并无明确政治倾向，合作交出钥匙。与此同时，盖奇命一队英军预备行军，于次日到货仓征收。然而英军的动静既为当地社区知悉，布拉特尔的信件更意外泄漏。结果波士顿地区很快便谣言四起，布拉特尔的信件更被视为保皇者的告密，警告盖奇要抢先控制地方的火药。

9月1日，盖奇派出英皇直属第四步兵军团（King"s Own 4th Regiment of Foot）约260人，由佐治·麦迪逊中校（George Maddison）指挥，坐船横渡密斯迪河（Mystic River，词源自阿尔冈昆语族），再由冬山（Winter Hill，今萨默维尔）行军，并平安征收火药。回程时部分英军顺道前往剑桥，征收了两座火炮，最后全部带返波士顿的威廉堡（Castle William，今独立堡Fort Independence）。

殖民地的恐慌

英国行军的消息在当日已传遍附近地区。以讹传讹之下，征收本属英军的火药，变成了强夺地区议会军火，再演变为战争爆发、有人被杀、甚至皇家英国海军派出军舰炮轰波士顿城。陷入恐慌的乡镇即时派出急召民兵（Minuteman，又直译为“一分钟人”），前往波士顿：有旅人更指乌斯特县梳士贝利（Shrewsbury）在15分钟内便召集了50名民兵。9月2日，剑桥一度有数千人聚集声讨保皇党，迫使包括布拉特尔在内的数人逃往波士顿，接受英军保护；费斯警官被迫签字，否认自己与政府的行动有关。同日谣言开始为事实所推翻，各路民兵开始返回乡镇。9月5日波士顿报章又刊登了布拉特尔的声明，坚称自己并非“告密”，其信件只是为答复盖奇而作。

英国与殖民地的后续反应

事态发展完全出乎盖奇意料之外。为免局势恶化，盖奇最终取消了针对乌斯特县的后续征收行动。恐于民兵的动员速度及规模，盖奇先将正规军集中到波士顿防守，同时向驻陆军部大臣（Secretary at War）巴灵顿子爵写信，要求派军增援。信中盖奇写道：

“如果您（在强制法案一事上）坚决不让，殖民者的反抗将很快出现。若然您认为派一万人便足以平乱，请派上二万人吧；若然您认为派一百万人才足够平乱，请派上二百万人吧。今日多派一倍兵力，最终必会减少帝国的国库与人命损失。须知庞大部队不但可威慑敌人，更可招徕盟友；而中等规模的部队只会刺激反抗，并使盟友却步…… If you will resist and not yield, that resistance should be effectual at the beginning. If you think ten thousand men sufficient, send twenty, if one million is thought enough, give two; you will save both blood and treasure in the end. A large force will terrify, and engage many to join you, a middling one will encourage resistance and gain no friends.”

由于当时英国在北美只有12,000名驻军，盖奇的言辞被部分伦敦政客视为荒谬之谈。不过国会最终仍同意增派400名皇家海军陆战队到波士顿增援。部队抵埗后，盖奇继续强化波士顿防务，并计划到波士顿西部征收殖民者的军火。美国独立战争的第一场战斗：列星顿和康科德战役便因此在1775年4月爆发。

波士顿的反叛者则对英军动向甚为警觉。他们在9月21日于乌斯特县召开乡镇会议，决定编组第三队急召民兵，以备不时之需；同时又在波士顿与西部村镇沿路派驻快马，加强消息通讯，以免遭英军突袭。10月反叛者进而在波士顿外围成立了马萨诸塞地区议会（Massachusetts Provincial Congress），公然挑战《强制法案》中的《马萨诸塞政府法令》，与殖民政府分庭抗礼。不久议会更仿效英国内战历史，设立了安全委员会（Committee of Safety），编组更多急召民兵，并将火药转移到更西部的康科德避险。12月议会收到错误情报，指英军正前往朴次茅斯征收火药，保罗·列维尔即时乘快马赶往当地通报，而当地民兵则在约翰·朗顿（John Langdon）带领下掠夺了当地的玛利与威廉堡。事实上英军到17日才抵达朴次茅斯，且被反叛者蓄意误导，使舰艇全部在涨潮时搁浅于浅水区。

波士顿的事件同样刺激了其他地区。第一届大陆会议在1774年9月5日于费城举行，刚好为危机数日之后。约翰·亚当斯在会上发言时称：

“当英国军舰炮轰波士顿的可怕谣言传抵费城时，吾等为此饱受折腾两日。然而此事亦可见大陆殖民者上下一心，在苛政面前坚毅不屈。连日以来，与会者的战争呼声不绝于耳。其声势之宏大，可与昔日罗马及今日英国议会之雄辩家相比。若然英国动武的谣言属实，恐怕大陆议会早已团结一致，以雷霆万钧之势反击矣。 When the horrid news was brought here of the bombardment of Boston, which made us completely miserable for two days, we saw proofs of both the sympathy and the resolution of the continent. War! war! war! was the cry, and it was pronounced in a tone which would have done honor to the oratory of a Briton or a Roman. If it had proved true, you would have heard the thunder of an American Congress.”

另外，纽波特、普洛威顿斯、新伦敦的保皇党与反叛者争相抢夺火药，并从波士顿等地走私火炮。1775年2月27日，英军派出亚历山大·列斯利的第64步兵军团（64th Regiment of Foot）240名士兵，乘坐活力号（HMS Lively），到商业重镇塞勒姆缉查火炮走私。在当地居民阻挠下，走私者及时搬走火炮，使英军扑空。英军虽与聚集的民兵口角，但未有动武。

相关条目

威廉斯堡火药事件

参考资料

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Bancroft, George, History of the United States from the Discovery of the American Continent, Volume 7, Boston: Little, Brown, and Co, 1860 （English） 引文格式1维护：未识别语文类型 (link)

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