生平

瑞利1842年出生于英国埃塞克斯郡的莫尔登，年幼时身体虚弱。他毕业于哈罗公学；1861年进入剑桥大学三一学院学习数学，先后于1865年和1868年获得学士和硕士学位。

瑞利在1871年与 詹姆斯·梅特兰·鲍尔弗 （ 英语 ： James Maitland Balfour ） 的女儿伊夫琳·鲍尔弗（Evelyn Balfour）结婚，两人育有三个儿子。其中长子后来成为帝国理工学院物理教授。1873年，他的父亲约翰·詹姆斯·斯特拉特，第二代瑞利男爵去世，他作为继承人成为第三代瑞利男爵。

瑞利1873年当选英国皇家学会院士。1879年被剑桥大学任命，接替詹姆斯·克拉克·麦克斯韦担任实验物理教授及卡文迪许实验室主任。1884年，瑞利离开剑桥，到自己在埃塞克斯郡的别墅继续实验研究。1887年至1905年，他在英国皇家研究所担任自然哲学教授。1905年至1908年担任皇家学会会长。 1908年直到逝世任剑桥大学校长。

1919年6月30日，瑞利在埃塞克斯郡威特姆去世。

研究

瑞利于1883年最早描述了海鸟的 动力翱翔 （ 英语 ： Dynamic soaring ） ，发表于英国的《自然》杂志。1896年，瑞利提出“双耳效应”理论，解释了人为什么能够分辨声音的方向。 1877年至1878年间，他出版了两卷《声学理论》。他还参与《大英百科全书》的编写。

瑞利长期致力于气体密度的研究，他在研究中发现从液态空气中分馏出来的氮气，跟从亚硝酸铵分解得到的氮气，密度存在超过实验误差范围的差异。 后来他遇到威廉·拉姆齐，两人决定合作查明这一问题的原因。1894年8月13日，瑞利与拉姆齐宣布他们发现一种新的气体元素氩。 之后，在瑞利的协助下，拉姆齐又相继发现了几种新的惰性气体元素。

瑞利提出的分子散射公式解释了“天空为什么是蓝的”，被称为瑞利散射定律。他还提出了瑞利准则。

荣誉与奖项

瑞利先后获得过皇家奖章（1882年） 、马泰乌奇奖章（1894年） 和科普利奖章（1899年） 。1904年，因“研究气体密度，并从中发现氩”，瑞利被授予诺贝尔物理学奖。 1920年，他被追授 拉姆福德奖章 （ 英语 ： Rumford Medal ） 。

此外，火星和月球上有环形山以瑞利的名字命名。 小行星22740 （ 英语 ： 22740 Rayleigh ） 也被命名为“瑞利星”。

相关条目

瑞利散射

瑞利准则

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