背景

公元12世纪初，威尼斯人，比萨人，热那亚人，齐齐进驻君士坦丁堡，开始了残酷的地中海贸易竞争。随着争夺的白热化，三波人在君士坦丁堡展开无休止的争斗，各自都希望能得到地中海的贸易垄断权，在城里不断发生的激烈冲突闹得东罗马帝国的首都军民公愤，结果皇帝曼努埃尔一世把城里的威尼斯人全部关进了大牢，多年后才给放出来，直到1190年才再次准许威尼斯商人在帝国首都继续经商。威尼斯人被囚之事也为即将来到的这次荒谬的第四次十字军东征埋下了恶果的种子。

1198年，教皇英诺森三世满腔抱负渴望为基督事业建功立业，于是再次向整个基督教世界发出了振聋发聩的呼唤，希望再次征服东方“异教徒”。

教皇找到时任意大利威尼斯共和国总督恩里科·丹多洛，希望威尼斯能运送十字军前往圣地并愿意支付相关建造、运输费用。

1202年6月24日，圣约翰节以前，威尼斯完成自己承诺，所有的船舶，水手，粮草，都已准备到位。但到了约定启航的时间，聚集在潟湖的十字军远远少于三万人，约定出航的日子来了又过去，十字军依然稀稀拉拉的今天来一波明天来一波，到7月份时，到达威尼斯的人仍然只有一万两千人，这也让执政官丹多洛非常的恼火。

经过多次谈判，双方采取了丹多洛提出的弥补方案，即十字军立即出航，并将最先征服收得的收益来支付威尼斯剩下的钱。

出发

十字军的东征正式开始了，不过他们航行的目的地并不是耶路撒冷也不是开罗也不是大马士革，甚至不是任何一座异教的城市。执政官丹多洛说服了十字军的大佬，要先还清这趟出征的欠款，必须前往攻下扎拉城以偿还欠款。扎拉城当时是威尼斯的贸易竞争对手热那亚人的港口，在亚得里亚海的北岸，也是威尼斯贸易船队要从亚得里亚海去到地中海各地的咽喉，具有非常重要的地理位置。

攻下扎拉城之后，因天气以不适合出海，十字军不得不在扎拉度过了一个异常寒冷的冬天。此时，一个转机彻底改变了这次十字军东征的命运，一位名为小阿列克修斯的东罗马王子要求丹多洛罗总督帮他夺回东罗马帝国王位，并换取帮忙付给十字军欠威尼斯商人的粮钱的承诺，于是，丹多洛利用这东罗马国内的纠纷转而进攻君士坦丁堡。

7月4日，十字军对君士坦丁堡发动了海路两栖进攻。夺取了扼守君士坦丁堡最重要港口金角湾的加拉塔塔楼。17日，拜占庭皇帝亚历克赛三世派出他的三万名士兵出城阻挡十字军，结果又一次被击败，被迫弃城而逃。

7月18日，小阿列克修斯复位，但是他在支付了不到10万马克后，便拒绝在履行承诺（之前他承诺至少付给十字军20万马克），十字军首领们和丹多洛觉得自己受到了巨大的欺骗，于是再度攻占君士坦丁堡，并在城中大肆劫掠。

结果

大战过后，威尼斯共和国占去原东罗马帝国八分之三的领土（包括爱琴海，亚得里亚海沿岸许多港口和克里特岛）。而十字军则以君士坦丁堡为中心建立了拉丁帝国和两个附庸于君士坦丁堡的拉丁帝国的国家，分别是雅典公国和亚该亚侯国。1261年，拉丁帝国被推翻，东罗马帝国复国。

第四次十字军东征结束8年后（1212年），传说有30,000名儿童组成了一支儿童十字军（Children"s Crusade，也称童子军）。不过现在学界普遍认为这支队伍实际上并不是由儿童，而是由流浪汉组成的。这些人基本上没有人成功到达圣地，其中有一些人没能回家而被贩卖为奴。

参考文献

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