历史沿革

新柏拉图主义最早产生于埃及的亚历山大。新柏拉图学派的创始人是阿摩尼阿斯·萨卡斯（175-242），没有留下著作。不过最重要的人物则是他的学生普罗提诺（204-269）。普罗提诺早年在亚历山大学习、研究，直到公元243年到罗马定居。普罗提诺的作品主要都是他晚年的讲课笔记，并流露出一定程度的神秘主义色彩。普罗提诺发展了这哲学体系。新柏拉图主义的主要人物还有普罗提诺的学生波尔菲里（Porphyry, 232-304）、学派的扬布里柯（Jamblicus, 330以前）、雅典学派的小普鲁塔克（350-433）和普洛克罗（Proclus, 411-485）。

重要性与影响力

教父们为了使基督教更具吸引力并使知识更充实，教父开始将《圣经》教训与古希腊哲学融合。而在早期基督教时期（公元2-5世纪）的教父思想，由于是根据《圣经》以及新柏拉图主义建立的，一般称为“教父哲学”。

新柏拉图主义相当重要，不只是因为它影响了提出第一个神学体系的俄利根，它还借由狄奥尼修斯的著作，影响了之后一切的基督教神秘主义形式，以及大多数的古典基督教神学形式，特别是关于上帝、世界和灵魂的学说。普罗提诺认为它是一种科学也是一种哲学，而且是一种净化（Katharsis）灵魂的宗教体系。

主要思想

普罗提诺认为上帝是超越的The One（太一、元一、一），是至高的善，他包括一切存在的事物，不能说他是什么只能说他不是什么。这无限者是任何事物的根源。他是永恒的、不改变的。普罗提诺比喻，上帝像无限的喷泉，并永不枯竭。又像是太阳，从中辐射光芒，而无损于太阳。宇宙是出自上帝的流射物，是祂无限全能不可避免的漫溢，流射的过程可以划分为不同的阶段：第一个阶段是纯粹的思想或精神（nous）、或译为心灵（mind），第二个阶段是灵魂（soul）和第三阶段是物质（matter）。而流射过程中的每一阶段都是下一阶段的原因。纯粹思想是现象世界的模型或标准，不占时间、空间；是完美、永恒又和谐的；是可以用智力理解的世界。上帝在nous中显出他自己。nous就是柏拉图所称为理念的一切形式和结构。任何真的、美的都包含在其中，是一个永恒的普遍本质。灵魂起源于纯粹思想，只要有理念或目的，他就力图实现自己，产生某种东西。他具有两个方面，一方面趋向纯粹思想，是一个拥有“观念”的灵魂。一方面又趋向感官世界，是一个怀有欲望的灵魂。灵魂产生了物质。物质的本身，既没有形式、性质、权能，他是绝对的贫乏，是的基质，离上帝最远。恶不是一种肯定的力量，它是精神的东西的否定，当灵魂趋向到非存在就产生了恶。恶不是一种本体论的实在，而是一种“非存在”（non-being）。当灵魂追求到来源本身，达到最后目的，他变成与上帝合而为一。这个道路是艰辛的，是一种借着禁欲主义的进化过程。在最高的出神入迷的状态时，就是普罗提诺所谓的飞向元一，什么是人存在的目的（telos），这个问题柏拉图已经给予了回答：尽可能变的与上帝相似（o`moiwsij tou deou kata to dunaton）。

新柏拉图主义认为，世界有两极，一端是被称为“上帝”的神圣之光，另一端则是完全的黑暗。但新柏拉图主义也相信，完全的黑暗并不存在，只是缺乏亮光而已。世间唯一存在的就是上帝，照耀着神圣之光，但就像光线会逐渐变弱，神圣之光也无法普照整个世界。普罗提诺认为，灵魂受到神圣之光的照耀，物质则位于那光照不到的黑暗世界，而柏拉图所提出的自然界的“形式”则微微受到神圣之光的照耀。

因此，新柏拉图主义强调，世间一切事物都有这种神圣之光，但最接近上帝的光芒的，还是人类的灵魂，只有灵魂才能与神秘与伟大合而为一。在一些偶然的时候，人甚至可以体验到自己就是那神圣的自然之光。

新柏拉图主义与柏拉图之上帝观有些不同之处。

柏拉图的上帝就是至善的理型（the Form of the God），这样的上帝是非人格化的。另有一造物者称为巨匠造物主，按照至善理型将世界造出来。

普罗提诺的上帝则是太一（the One），是绝对超验的（transcendent），任何描述都不适合他。即使太一与至善也只能算是类比的描述。新柏拉图主义的太一上帝，当然也是非人格化的，但比起柏拉图更把上帝的超越性推到极点。

普罗提诺又认为太一流溢（emanates）出心智（Mind）与世界魂（World Soul）。但柏拉图从来没有用过发散这个词，也没有明说众理型是如何从太一而出（Copleston, 1946, p.177）。

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