生平

赫伯特·斯宾塞出生于英国德比，是教育家乔治亚·斯宾塞之子。年纪很小的时候，他经常接触并对学术课本及他父亲的期刊发生兴趣。13岁，他被父亲送到巴斯附近的小镇－辛顿查特修，由他叔父（Reverend Thomas Spencer）为他提供正规教育。最初因为他觉得很闷并抗拒拉丁语及希腊语的课堂，甚至跑回家中。后来，他从叔父身上学会并发展自己早期的政治及经济理念来回应叔父的激进改革观点。

1836年，叔父为他找到一份铁路的土木工程师的职位。斯宾塞在工作中的体验让他停止在行业上的追求，反而觉得上司使工人过分劳累。在这个时候他开始下定决心编写文章。

22岁之后的数年，他不断拜访叔父，并把有关政治信件发给一些激进报纸，譬如《非规范人》（ The Nonconformist ）。这是他正式开始参与传媒及社会政治纂稿。这些稿件被汇编为他的著作《政府的适当权力范围》（ On The Proper Sphere of Government ）。

这些早期著作显示出自由主义者对工益及政府责任的观点。在斯宾塞的圈子内，他早已在自然定律上鼓励多些理性。1851年，他这些的观点在他的著作“社会静态学”里变得越来越成熟。这是斯宾塞开始确立对文明的视角，不是人类的人为建造方式，而是自然界中人类的自然有机产物。

他曾在伦敦财经媒体《经济学人》担任副编辑五年，直到1853年时才离职开始投入专业写作。及后数年，他的著作涵盖了教育、科学、铁路工业、人口爆炸及很多哲学和社会学的课题。

1855年，斯宾塞的《心理学原理》面世。它展示了思想理论是身体在生物学上的互补部分，而不是遥遥相对的部分。在这个模型中，人类智慧相对于身边环境是缓慢地建立出来。编写《心理学原理》的时候，斯宾塞曾往威尔士及法国旅游，途中他的健康转差到不能复元的地步。可能是因为长期劳累导致经常短暂睡眠，妨碍了他的漫长工作。当他责怪压力及肺功能不健全时候，数年来的健康转差使他倚赖吗啡及鸦片。

尽管疲倦不断增加，斯宾塞继续写作。1858年，他开始了一个涵盖他整个演变哲学在和法律进展的大项目。他希望慢慢增加出版量以便能维护他长时期的生计，但他再无法透过定期发表来巩固任何出版者的关系。幸运的是，斯宾塞在这时间得到英国的知识分子的爱戴，并且得到了他理论著作的私人订购名单，那便资助了他的生活和工作上的开支。在众多知识分子当中，包括了受人尊敬的英国哲学家汤玛斯·亨利·赫胥黎，他介绍斯宾塞加入“Ｘ会所”——云集一些受人尊敬的思想家的晚膳会所，其中一些思想家后来更成为皇家学会的主席。会员包括：哲学家约翰·道耳、银行家和考古学家约翰·鲁布克爵士、查尔斯·达尔文等等。透过这个组织，斯宾塞才能在科学家圈子中心出现，并保障他的评论得到了有力的听众。

1862年，斯宾塞出版《第一项原则》。它是现实中所有领域的根本准则的演变理论的展示。这正是他早期理论的基础信念。根据他的定义，演变是个不断延续的过程，事物不断改进为复杂和连贯的形式。在这时，他获得国际声誉及高度尊敬。他对人类立足于自然界的观点是非常有影响力并得到广泛认同。

斯宾塞拥有丰富的学识及很少专攻一科，这使他的观点及著作容易理解并受到欢迎。他在“Ｘ会所”里被称呼为“详尽的斯宾塞”，是因为他对课题钻研的深度。但是他常常转移项目，使他的影响力无远弗届。

60岁的斯宾塞健康非常差。1882年，他打破自己的不去教堂的惯例出席了查尔斯·达尔文的丧礼。1902年，他被提名竞逐诺贝尔文学奖。他一生都投入写作。享年83岁。

思想

斯宾塞是维多利亚时代最好辩、也最有争议的英国思想家之一。强烈的科学取向，使他极力强调以科学方法考察社会现象的重要性。他坚信自己思想的所有方面构成了一个极为融贯而有序的体系。他认为，科学与哲学支持并促进了个人主义和社会进步。不过，虽然把他视为维多利亚时代乐观主义的代表人物是很自然的，但他也绝不是没有遭遇不时笼罩在维多利亚式的自信之上的悲观主义阴霾。例如，他认为进化之后必然是解体，即退化，而个人主义只有在社会主义和战争消亡之后才能盛行。

斯宾塞把哲学视为关于具体科学的基本原理的总结，是取代中世纪“神学大全”的“科学大全”。他从发展的角度思考科学的统一，其哲学的整个框架实际上是由生物物种进化观暗中支撑的。在《综合哲学》的第一部《第一原理》中，他认为科学和秩序均以现象为研究对象，即都是研究有限的、有条件的、相对的和可分类的东西。但现象又是无限的、无条件的绝对存在的意识表现，而这种绝对的存在则是独特的、不可分的东西，超出了现象的范围。斯宾塞有时从牛顿的经典物理学出发而称之为“力”。这种绝对的“力”是恒久存在的，是一切现象的终极原因，是最高的实在。人们所能感觉到的力只是这种绝对的“力”的符号，它本身是什么则是不可知的。事实上，“不可知论”（agnosticism）  这个词就是他发明的。

在斯宾塞看来，事物的基本规律是“力的恒久性规律”(the law of persistence of force)。任何事物在这种力的规律的作用下，都不可能保持其自身的同质（homogeneous） ，因为外在的力对事物某一部分的影响必然不同于其他部分，任何继续作用于同质事物的力都必将引发其不断的变化。在他看来，这一“作用效果的增值规律”乃是理解整个宇宙和物种演化的线索，他也将这一规律归于一种未知亦不可知的绝对的力。值得注意的是，斯宾塞关于物种进化的观点发表在达尔文和华莱士之前，不过他那时认为进化是由获得性特征的遗传引起的，而达尔文等人则把进化归于自然选择。斯宾塞后来接受了自然选择理论，把它作为生物进化的原因之一，并熔铸出了“适者生存”（survival of the fittest）这一名言。

在社会学或社会哲学方面、斯宾塞在《社会静力学》中首次反思了人类社会，提出了普遍的进化框架。他认为社会进化是不断个性化（individuation）的过程。在从无差别游牧部落向复杂的文明社会的发展过程中，劳动的不断分化促进了人类社会的进化。从社会学的角度来看，基本的社会分类是军事社会和工业社会，在前者中人类的合作是通过暴力，而在后者当中，合作是自愿、自发的。

进化并不是斯宾塞惟一应用到社会学理论中的生物学概念。他详细地比较了动物有机体和人类社会，发现两者之中都有调节、维持和循环分配三个系统，在动物中分别是中枢神经、营养和静脉动脉，在社会中分别是政府、工业和道路、电报、商业等手段。据此他又把社会成员分为三等：一是从事生产职能的工人和农民，二是从事“分配与循环”职能的商人、企业家和银行家、三是从事“调节”职能的政府管理人员、官吏。他断言这三种人同时并存是由社会有机体的本性决定的，他们互相合作，各司其职，以维护社会的平衡和秩序。同时，在动物和社会有机体之间也存在着重大的差异：在前者中，只有一个与整体相关的意识，各个器官是为着整体的生存而生存的；而在后者当中，每一个成员都具有意识，整体是为了它的各个部分的存在而存在。社会是为了其成员的利益而存在，而不是其成员为了社会的利益而存在。

对于试图理解斯宾塞全部著作的人来说，这种个人主义乃是打开其思想宝库大门的钥匙。军事社会与工业社会的对立实际上就是专制主义与个人主义之间的对立，前者是原始的、坏的，后者是文明的、好的。斯宾塞相信在工业社会中能够产生秩序，这种秩序虽然不是某人有意设计出来的，但能够微妙地调节各个团体的需要。在《人对国家》（1884）一书中他写道，英国的保守党一般来说喜欢一种军事的社会秩序，而自由党则热衷于工业的社会秩序。然而事实上，19世纪下半叶的自由党人，随着他们通过了关于工作日、酒类许可证、卫生设施和教育等方面的立法之后，却发展出一种“新的保守主义”，并在为即将到来的奴役之路做准备。对斯宾塞来说，过去的自由主义的功能在于限制王权，未来真正的自由主义的功能应当限制议会的权力。

当斯宾塞强调变化和分化的时候，他无意中用19世纪的语言重复了斯宾诺莎和莱布尼茨在17世纪勾画出的自由主义的形而上学。斯宾诺莎认为“神或自然”具有无限的属性，任何一种可能性都是在其中实现的，莱布尼茨则认为神的完满性体现在宇宙的无限多样性之中。不过，他们两人都不认为时间是实在的根本特征，而斯宾塞则把对时间的实在性的信念和对任何可能的多样性存在的最终现实化的信念结合在一起。他就这样给多样性的自由主义原则以形而上学的支撑，并据此认为一个分化和发展的社会比一个单一而静止的社会更可取。

斯宾塞试图综合各种科学的雄心壮志是无法重复的，因为他所欢迎并预见到的学科分化，已经发展到他无法设想的地步了。他的社会学虽然促进了对社会的研究，但事实上已经被从他的时代发展起来的社会人类学取代了。当T.H.赫胥黎说斯宾塞关于悲剧的观点是“一个被事实枪毙了的推论”时，他是想提醒人们，斯宾塞作品中的构造体系这一基本特征，引导他去寻找那些可以确证其理论的东西，而忽略了或重新解释了那些与其理论相冲突的东西。尼采曾引用了斯宾塞的两句话:“思维的必然性就是道德的必然性”；“检验一句话真理性的最后试金石就是否定真理的不可理解性。”并斥之为“悬挂在现代疯人院门上的匾额”。尼采的话虽然过于尖刻，但不失深刻。

影响力

斯宾塞一生的著作吸引很多读者。1869年，他更可以依靠著作的收入维生。他的著作被翻译了多种语言的版本，譬如：德语、意大利语、西班牙语、法语、俄罗斯语、日语、中文，并在欧洲北美等地得了很多荣誉。他的哲学证明了对政治保守派是有用的，不单是对社会阶级架构的应用，也包括社会公义概念，当中强调对本性及行为的个体责任。斯宾塞支持“平等自由定律”，这是自由意志论的基本的原则。在不侵犯别人的权利下，每个个体可以根据自己的选择而做事。很多美国高等法庭的裁判官面对政府劳资惯例出现限制的时候都根据这个原则来下定论。但是不只保守派利用斯宾塞的理论来宣扬自己的观点。很多社会学家都套用他的理论来解释阶级战争。无政府主义者把它应用在个体自主的信念上。

斯宾塞对文学及修辞学也有很大影响力。他的《式样哲学》（1852年）开创了写作上的潮流。他高度关注英语句子的各个部分的正当排列，定立有效写作的指引。斯宾塞的目标是把散文从“阻力与惯性”释放出来。读者不因吃力研讨上文下理及句子的精确意义而缓慢下来。透过这样方式作家能够达到最高沟通效率。这成为修辞学上者最权威的支持。

著作

《政府的适当权力范围》（On The Proper Sphere of Government ，1842年）

《社会静力学》（1851年）

《人口理论》（A Theory of Population ，1852年）

《款色哲学》（The Philosophy of Style ，1852年）

《心理学原则》（Principles of Psychology ，1855年）

《 合成哲学系统 （日语 ： 総合哲学体系 ） 》合成哲学系统（1860年）

《社会学研究》（The Study of Sociology）（1874)

《教育》（1861年）

《人对国家》（1884年）

《自传》（1904年）

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