生平

义助孙家

桓阶在长沙郡中任功曹，被太守孙坚举孝廉，任尚书郎。后来因为父亲桓胜逝世而回长沙，此时遇上孙坚进攻刘表时战死，桓阶冒死见刘表要求为孙坚殓葬，刘表欣赏他的行为而准许。

游说张羡

官渡之战时，刘表响应袁绍，桓阶却游说长沙太守张羡支持曹操，张羡于是以长沙和邻近三郡反抗刘表，并派使节面见曹操，曹操知道后十分高兴，但因为要专注于在官渡抵抗袁绍，未能派兵南下长沙，此时刘表攻打张羡，遇上张羡病死，长沙城被刘表攻陷，桓阶则躲藏起来。过了一段时间后，刘表辟命他为从事祭酒，更加想以妻子蔡氏的妹妹许配给他，但桓阶则以已婚为借口拒绝，又以患病为由辞官。

充任魏臣

曹操占领荆州后，知道当日是桓阶劝张羡支持自己，对他十分欣赏，辟命为丞相掾主簿，迁赵郡太守。魏国建立后，当虎贲中郎将侍中。当时曹操还未决定继任人，桓阶力主立曹丕为继任人，不论公私时候均向曹操传达曹丕的优点，多番进谏，言辞恳切，对曹丕最后得立太子之事贡献颇多。桓阶亦曾援救一些被人逼害的官员，如毛玠和徐奕被丁仪讨厌，多次抓着其过失加以指控，有赖于桓阶才得以免遭灾劫。魏讽谋反后，曹操正苦于乏人监察国内的大臣，桓阶便向曹操推荐徐奕，曹操接纳其意见，以徐奕为中尉。

后迁尚书，管理选举事。后来曹魏大将曹仁为关羽围于荆州，曹操遣大将徐晃前往营救，起初未能顺利解围。曹操闻讯后打算亲征，咨询群臣意见。当时群臣大都主张曹操应立即南征，只有桓阶向曹操问道：“大王认为曹仁等众能够审时度势吗？”曹操答：“能。”桓阶又问：“大王认为曹仁、徐晃二人不会竭力而为吗？”曹操答：“不是。”桓阶进一步问：“那么大王为什么要亲自前往呢？”曹操说：“我恐怕贼人势力庞大，而徐晃等将领形势不利而已。”桓阶便分析：“如今曹仁等将领正处于重围之中，而尚能死守无二心的原因，是因为大王您在后方远处为其作势。居万死之地，必有死争之心；内怀死争，外有强救（指徐晃），大王应该按下重兵不动，向敌人表示我方尚有余力，何必过于忧虑而欲亲自前往呢？”曹操也认同桓阶的话，于是驻军于摩陂观望，不久蜀军果然退去。

迁任尚书

曹丕称帝后，迁任尚书令，封 高乡亭侯 ，加侍中。与降魏的原蜀将孟达往来相善。后来桓阶患病，曹丕更亲问，徙封为 安乐乡侯 ，更赐他三个儿子爵关内侯。桓阶后来病重，曹丕派使者任命他为太常，死后曹丕伤心留涕，谥 贞侯 。

家庭

祖父

桓超，东汉官吏，曾管理州郡。

父亲

桓胜，东汉官吏，官至尚书，因而在南方有名。

兄弟

桓彝，桓阶之弟，东吴尚书，因不肯在宣告孙亮罪状的文书上署名而被孙綝所杀。

桓纂，官至散骑侍郎，赐爵关内侯。

子女

桓祐，桓阶之子，原作嗣子，但因早死，被追封关内侯。

桓嘉，桓阶死后继嗣，尚升迁亭公主为妻。官至乐安太守，最终战死于东兴之役。

其余至少二子，封关内侯。

孙儿

桓翊，桓嘉之子，桓嘉死后继嗣。

桓陵，桓阶之孙，仕晋，官至荥阳太守。

三国演义

明清小说《三国演义》中，桓阶有时会被误写为“桓楷”。他本是孙坚所属官吏，登场于小说第七回孙坚跨江击刘表时。当时孙坚在岘山树林中被刘表部将吕公引军埋伏，袭击致死；此时孙坚部将黄盖则在战场上生擒刘表部将黄祖。桓阶便自动请缨带同黄祖亲赴刘表处换回孙坚尸首，差点被刘表谋士蒯良献计杀害，结果桓阶成功完成任务，孙刘两家亦权且罢兵，后来小说没有再交代桓阶的去向。直至第七十九回曹丕篡汉自立，此时桓阶已为魏臣，更于第八十回为汉献帝草拟诏书，第二次降旨禅让于曹丕。

评价

陈寿：“桓阶识睹成败，才周当世……魏世事统台阁，重内轻外，故八座尚书，即古六卿之任也。”（《三国志·桓二陈徐卫卢传》）

孙盛：“桓阶方惇，有义直之节。”（《三国志·武帝纪》裴注）

曹丕：“吾方托六尺之孤，寄天下之命于卿。勉之！”

梁元帝赞扬庾曼倩时提到：“荆南信多君子，虽美归田凤，清属桓阶，赏德标奇，未过此子。”

参考资料

《三国志·魏书·桓阶传》

^ 《三国志·孙綝传》注引《汉晋春秋》

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