习俗

中国神话与道教中，灶神、太岁与民间诸神将会在农历腊月廿四日的子时到日落之前，上升天庭，向玉皇大帝述职，禀报一年行政之事务。

人们相信，除了过路游神以外，上天于家家户户设置了一位监督者—灶神（或称司命灶君、灶君、灶王爷、灶王），监督考察这一家一年的所作所为。阴历年底，十二月廿四日众神登天，只留将守护庙宇与神龛，尤其家中的灶神会向玉帝汇报人间家家户户的善恶，玉帝将据此决定下一年对这个家庭是赐福或降祸。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神的节日。正月初四接神日傍晚接灶神以后，灶神再下凡继续监督这家的作为善恶。

有些家庭在灶台（现代或为瓦斯炉台）附近贴有灶神画像，一般大多供奉酒肉、糖饼（为使其说出之言语甜甜蜜蜜）、茶果等等。有些人甚至会准备牧草或生鲜蔬菜（如红萝卜、地瓜、黄瓜等）供奉灶君所乘之骏马。

在唐代著作《辇下岁时记》中，间有“以酒糟涂于灶上，使司命（灶君）醉酒”的记载。继承此俗，有些地区的人祭灶时，还要把关东糖（糖瓜）或米糕等甜食用火融化，抹在在灶神画像的嘴上（华南则多用汤圆、年糕），使其“嘴甜”，以避免其于玉帝面前说自己一家老小的坏话 琉球人祭灶的祭品包括大蒜，用意是希望灶神吃了大蒜口臭，不敢在玉帝面前说话。

经过一年烟熏火燎，画像面目黝黑，要把旧像揭下祭拜后与纸马（或纸鹤、纸轿子等交通工具）与纸钱一起焚化，新年后再拿一幅灶神画像或神位，贴上奉祀。上香祭拜后烧纸钱。

如无供奉画像者，则用红纸写上“ 司命灶君神位 ”、“ 敬奉司命灶君 ”等类字样，贴在炉灶上祭拜后与纸钱一起焚化。也有的人没有贴画像，直接在家中炉灶前设置香案，或是直接在神明厅或者厅堂神画祭拜。这个过程被称为 辞灶 。普遍传说灶神是位俊朗的美男子，因此中国北方由男丁祭拜灶神，有“男不拜月，女不拜灶”之说，或许为“严男女之防”的表现，如实在不得已，祭拜时必须戴着斗笠遮掩面貌 。

在中国北方，为了让灶君说好话，基本上会供奉糖瓜，送行时还要用糖糊在他嘴上，让他上天言好事，烧纸钱时把供奉的灶君画像火化。到过年时再把灶君迎回来，就是请（买）一张新的灶王画（画上画有灶君和他的太太灶君夫人）供在厨房。画的两侧通常贴一副对联：上天言好事，下界保平安。横批：一家之主（亦有：敬神如在）。

年底，由于没有灶神的监督，有些人会趁机犯点小错：开开玩笑、聚众小赌，稍稍放纵。另外有些道教信徒相信，众神回天以后，旧历十二月廿五日开始，玉皇大帝会派遣代天巡狩之神或其他天神，到凡间考察善恶，称为“ 天神下降 ”，直到正月初四日的下午，众神回到人世间，天神方才回天。所以送神日之后还是必须坚守正道，不能趁机犯下任何小过。

时间

农历十二月二十四日子时到日落都有人祭祀，但俗称“送神早、接神晚”，人们希望神灵能在天庭多一点歇息，一般会在中午前祭祀完成。

北京有“官三、民四、王八婊子二十五”，即祭灶的时间，官吏在十二月二十三日，百姓在二十四日，青楼廿五日才送神。北京显贵人家一般在农历腊月（十二月）廿三日祭灶，并焚化灶君画像，说：“今年又到二十三，恭送灶君上青天，乘骏马快加鞭，灶君上升如青烟，敬供糖瓜甜又甜，请对玉皇多美言”。在福州与北京类似，有“官三民四曲蹄五”的说法，蜑民比一般人晚，在二十五日。

在南方的两湖、江浙、闽南等同样是汉族聚集地的地方，则往往于农历腊月（十二月）廿四日祭灶，显贵的世族也不会提早。

文学

相传罗隐有《送灶君》一首：“一炷清香一缕烟，灶君今日上青天。玉皇若问人间事，乱世文章不值钱。”充分形容了失意文人祭灶的苦闷 。

异说

也有人认为，神明都居住在天庭或原乡，天庭的神灵无必要回天，居住原乡的神明，送神日自然会从原乡的祖庙回天。民宅奉祀的诸神神像中，包括灶君、太岁，原本就是众神的分灵（部将），他们长居民间，没有所谓送神的问题，这只是信众们年底对神明保佑，而感谢的一种作为。

注解

^菁老挝小建大灶煮汤圆

^【迎春报喜：典藏陪您过新年】系列:年前

^女不祭灶

^农历十二月廿四日送神 廿五日天神下降

^ 作者一说吕蒙正，版本亦甚多，字句大同小异。如：“一碗清茶一缕烟，灶君皇帝上青天。天公若问人间事，乱世文章不值钱。”、“一束黄镪一缕烟，灶君乘马上青天。天公若问人间事，但见文章不值钱。”、“一碗清汤诗一篇，灶君今日上青天。玉皇欲知人间事，为道文章不值钱。”、“一盏清茶一缕烟，恭迎司命上青天。玉皇若问人间事，唯有文章不值钱。”等

参见

灶君

接神日

参考资料

《送君醉饱登天门─祭灶送神》

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