历史

在佛教僧团中，第一位出家的比丘尼，是养育释迦牟尼长大的姨母大爱道比丘尼。在佛陀时代，修行成就的比丘尼甚多，著名的有神通第一的莲花色比丘尼。

印度传统上对女性有歧视，但佛陀允许建立比丘尼僧团，让印度女性有多一个选择。至部派佛教时期，阿育王派僧伽密多(Sanghamitta)比丘尼僧团远渡斯里兰卡，在锡兰建立起上座部的比丘尼僧团。后在公元435年，锡兰派十一位比丘尼僧团前往当时的晋朝，为汉地的比丘尼授二部僧戒。汉传佛教地区就有比丘尼戒传承。汉传佛教地区的比丘尼戒，源自于上座部，分别由分别说部以及法藏部传至中国，直到今日尚有传承。

1996年，斯里兰卡引韩国比丘尼僧团前往授戒。第一位斯里兰卡复兴比丘尼的是Bhikkhuni Kusuma。

戒律

巴利律比丘尼有311条戒。8条驱摈戒；17条暂时拘留戒；30条忏悔心堕落戒；166条心忏悔戒；75条学处戒。

现代发展

但是有一些戒律是专门为了比丘尼（比丘尼戒约汉传是384条, 南传是311条）而设定，其中最受争议的是八敬法。非在波罗夷法及僧残法中，继承了分别说部的巴利律166条心忏悔戒里有八敬法的规定。

现代被部分佛教徒认为是歧视女性的规定。但由于这些规定是从佛陀时代所流传下来的，认为应该废除与不应废除的分成两种意见，各自引经律来说明。分别说部与说一切有部都有流传有八敬法，但是大众部只有敬法，没有八敬法的规定，规定上较为宽松。汉传佛教戒律源自于说一切有部，上座部佛教源自分别说部，传统上都遵守八敬法。随住南传上座部各国恢复比丘尼僧团, 这八条戒与其他百几条戒都随时地而有所变迁。

两派争论的焦点是八条戒是否在波阇波提乔达弥要求出家时，佛陀就制定八条戒。根据佛陀随犯随制戒的原则，此八条不可能在其姨母出家时就提出。主要是当中的大戒，是佛陀在证悟后十二年才制定。大部分上座部比丘还是赞成恢复比丘尼僧团，而将此八条戒模糊化。

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