历史

国会图书馆成立于1800年4月24日。最初是为当时美国国会服务的学术图书馆，图书馆最初的馆藏书目都是为美国总统托马斯·杰斐逊所提供。后来国会图书馆又被赋予了法定书库的角色，以保护版权。所有谋求美国版权的作者都必须把自己作品的两个复制本放在国会图书馆。现在已经不实行强制，在美国出版的书籍的复制本还是按照习惯被送达国会图书馆。图书馆收藏了很多重要的图书和收藏品，如《古登堡圣经》。因此国会图书馆就顺理成章的演变为美国现今的国家图书馆。

  托马斯·杰斐逊大楼启用时的样貌

托马斯杰弗逊的捐献（1800-1851）

国会图书馆成立于1800年4月24日。当时总统约翰·亚当斯签署了国会法案，准备迁都华盛顿，并且拨款5000美元来购买国会所需要的书籍和兴建大楼之用。书籍从伦敦购得，包括了740本书和30张地图，全部存放在新的国会中。

美国第三任总统托马斯·杰斐逊在图书馆的早期形成中充当了一个重要角色，他在1802年1月26日签署第一条法律条文，拟定了国会图书馆的组织结构。这条法律条文制定了总统任命的职位及国会图书馆的联合委员会，以调控和监督图书馆，为总统和副总统提供书籍 。1814年8月，英国军队入侵，他们把国会及国会图书馆的3000册书籍烧毁。

事后一个月内，杰斐逊提议把个人书藏来代替损失的部分 。他花了超过50年时间来积累各种各样的书，包括外语、哲学、科学、文学、食谱等等。1815年1月，国会接受了杰斐逊的提议，拨款23950美元来购买他那6487本书籍。

发展停顿时期（1851-1865）

南北战争前期，因为南北方的对立，图书征集困难，又遇上图书馆史上最严重的火灾，是国会图书馆的困难时期。

1851年12月24日的一场大火烧毁了35000本书，是整个图书馆55000本书的五分之四，包括了杰弗逊书藏的三分之二。

1852年，国会快速反应，并拨款16万8700美元给国会图书馆。因为图书馆馆长John Silva Meehan及联合委员会主席James A. Pearce严格限制图书馆的活动 ，这些款项仅可用于弥补毁去的书籍。

此外，1850年代，史密森尼学会可能有机会成为美国国家图书馆。美国图书馆学家查尔斯·科芬·朱厄特尝试把史密森尼学会转型成国家书目中心。但受到史密森尼学会的秘书约瑟夫·亨利阻拦，约瑟夫·亨利坚持史密森尼学会应聚焦于科学研发与出版上。1854年7月约瑟夫·亨利辞退了查尔斯·科芬·朱厄特，结束了史密森尼学会变成国家图书馆的可能性。然而12年后的1866年，约瑟夫·亨利欣然的把史密森尼学会4万册图书移送到国会图书馆。

快速扩展时期

1896年，音乐部门（The Music Division）正式成立，当初初仅有13册有关音乐文学与理论的图书。

1897年，在杨约翰的提倡之下，美国国会图书馆开始成立盲人部门（Department for the Blind），并设置了盲人阅览室，开创了国家图书馆给予盲人读者的服务。初期只有点字图书五百册供盲人摸读。

图书馆结构

托马斯·杰斐逊大楼

詹姆斯·麦迪逊大楼

国会图书馆研究了一套为自己图书馆所用的分类法：《美国国会图书馆图书分类法》，至今还广泛应用于专业和大学图书馆的分类中。国会图书馆馆藏1亿4700万册，图书馆书架的总长超过800公里。国会图书馆是对外开放的，读者只有使用借阅证才能进入读者阅览室阅读读书。只要年满17岁，持有带照片的身份证明，就可以向国会图书馆申请办理免费阅读证Reader Identification Card。不过，国会图书馆的书籍文献不供外借，只能在馆内阅读。图书馆为读者提供美国国会的史料、会议记录、宪法等重要资料，供读者查阅。

国会图书馆共有4000多名工作人员，每年为两百多万读者和游客提供服务。国会图书馆每年选出2500本书籍，制成盲文。此外，对于有其他生理障碍的读者，国会图书馆也有特殊设备和专门人员为他们提供帮助。

网上服务

  第13任馆长詹姆斯·哈德利·贝灵顿

进入21世纪后，国会图书馆开始提供信息数据化时代的网上服务。只要登陆国会图书馆的网站，用多媒体技术精心制成的文物典籍就会展现在个人电脑的屏幕上，内容包括美国历史、传奇人物、各州介绍、民生娱乐以及书目索引等。

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