早期时代

克雷蒂安出生在魁北克舍维宁根（Shawinigan）的一个造纸技师家庭。在这个拥有19个孩子的大家庭里，他排行第十八，他的十九个兄弟姐妹中只有九个存活下来。曾在拉瓦尔大学（LAVAL）学习法律。自称是“舍维宁根小伙子”的他，不久就在人类起源方面小有研究。克雷蒂安年轻的时候曾经患过贝尔氏痳痹，使得他的左脸长期瘫痪。他的如前总理金·坎贝尔，利用这一点作为政治攻击的基础。在公开场合和文字战场他们羞辱克雷蒂安"talking out of the side of his mouth"。当克雷蒂安对此麻木时，这个制造负面影响策略被使用在了保守党1993年大选的广告上。

1957年9月10日，克雷蒂安与艾琳·查妮（Aline Chainé）结婚。他们有两个儿子和一个女儿：弗朗茨（France）, 赫伯特（Hubert）, 和米切尔（Michel）。克雷蒂安第一次被选为加拿大国会下议院议员是在1963年，他作为圣-毛里斯（Saint-Maurice）的唯一通英语的自由党候选人，29岁的他赢得了联邦国会议员的选举。在1965年的再次选举中他当选为议会第一秘书，为总理莱斯特·皮尔逊（Pearson）和财政部长Mitchell Sharp服务。皮尔逊不久便提名他成为最年轻的财政部长，成为第一位说法语的加拿大财政部长。在1968年他被提名出任国家税务局长。在当年6月的选举后他宣誓在印地安事务和北部发展局（Minister of Indian Affairs and Northern Development）就职。1974年他被提名外经贸部长。从1976年开始，克雷蒂安为工业和贸易工作，1977年他正式成为财政部长。1980年他被提名司法部长和总检察长，并且国家社会发展部工作，担任建设谈判代表，成为加拿大建设中的重要角色。1982年，克雷蒂安提名能源部长。在此的17年时间里，他在内阁中历任几乎所有的重要部门。

在1984年皮埃尔·特鲁多总理宣布他提前退休时，克雷蒂安试图担任加拿大自由党的领袖，但是在6月的第二轮选举中败给了约翰·特纳（John Turner）。特纳提名他担任副总理和外事局秘书。在两端忙碌的工作迫使克雷蒂安暂离政坛，再次为一些组织的作私人顾问，1989年特纳退休以后，克雷蒂安重返政坛，并在1990年的自由党领导人选举中，首轮投票打败保罗·马丁获胜。同年12月的直选中使他重新返回了国会。

总理时期

在1993年10月的选举中，让·克雷蒂安带领自由党派以压倒优势打败了前总理金·坎贝尔带领的保守党，成为了新一任加拿大总理。他在1997年和2000年的选举中成功。

布莱恩·马尔罗尼、乔·克拉克、皮埃尔·特鲁多出任总理期间，克雷蒂安已有30多年的政府工作经验，这些经验使他在加拿大议会体制方面，拥有极为专业的了解。同时也帮助他建立了集权和高效的政府。他也能够友好的面对批评。

克雷蒂安的一个主要工作目标是防止分裂组织“自由魁北克”将魁北克省整体分裂出去。1995年的全民公决，否决魁北克成为主权国家。克雷蒂安的政府通过了《清晰法案》（Clarity Act），其中说明加拿大政府将不会同意魁北克成为主权国家，除非在投票议题无歧义的魁北克公民投票中“绝大多数”支持独立。“绝大多数”的大小并没有指明，清晰法案中规定应由加拿大下议院认定，而克雷蒂安清楚地解释道，“绝大多数”决不是“50%加一”。

克雷蒂安支持加拿大摆脱对美国的经济依赖、寻求新的经济伙伴，包括墨西哥、中国等国。在任期间，克雷蒂安三次率领“加拿大贸易部队”访问中国。

克雷蒂安政府创立了一部影响长远的法律《青少年犯罪审判法案》，代替了旧的《青少年犯罪法》，改变了加拿大青少年犯罪提起公诉的方式，他的政府在任内亦推动同性婚姻合法化。

九一一时，他封锁了加拿大领空，许多加拿大人将无助的旅行者带回家。为配合反恐，加拿大加入了针对阿富汗恐怖组织的的多国联合部队，参与阿富汗战争。

在克雷蒂安的领导下，加拿大没有参与美国发起的2003年伊拉克战争，但却为伊拉克战后重建提供了资金支持。

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