事件始末

17世纪，欧洲人大为接受中国的茶叶，沈迷于茶文化。1698年，英国国会授予英国东印度公司茶叶进口垄断权。并立法规定“北美殖民地”只能从东印度公司进口茶叶。但东印度公司不直接向北美出口，而是在英国通过拍卖的方式批发给北美的分销商。当时英国对东印度公司进口的茶课25%的税，相比之下荷兰政府不课茶叶税，因此走私荷兰茶进大英帝国（包括北美殖民地）的利润很高。为了减少走私，1767年议会通过法律，让东印度公司出口到殖民地的茶全额退税。但又颁布《唐森德法》（Townshend Acts），对殖民地直接课税，包括茶叶税。这导致北美殖民者的不满。

美国辉格党宣称：“既然在英国国会没有代表，国会就无权对我们课税，唯一能对殖民地课税的合法实体应该是殖民地代表大会。”殖民地的活动最终导致1770年大部分唐森德税被废除，唯有每磅三便士的茶叶税保留。英国议会认为这些茶叶税是用来支付北美殖民地官员的工资，因此非常合理。但辉格党人认为这样会导致殖民地官员更依赖于英国，而非殖民地代表大会。

1773年，英国国会颁布《茶叶法案》，允许东印度公司直接到北美市场销售茶叶，这样可以把价格降到比走私的茶叶还低，并由英属东印度公司垄断茶叶贸易，以帮助英国本土商人。但这极大损害了原先的殖民地茶叶分销商和走私者，如波士顿商人约翰·汉考克的利益。而且唐森德茶税也没有被解除。英国首相诺斯勋爵坚持对殖民地的直接收税权。因此辉格党人、茶叶分销商、走私者联合起来抵制《茶叶法案》和来自英属东印度公司的中国茶叶。

1773年11月，有7艘大型商船载东印度公司的茶叶前往殖民地，四艘开往波士顿，其他三艘分别前往纽约、查理斯顿和费城。纽约和费城两地的殖民者拒绝卸货，这两艘商船不得不开回英国。而运往查理斯顿的茶叶被存放在该地的货舱，后来于美国革命时卖出以支持战事。

12月16日，四艘满载茶叶的商船抵达波士顿港，遭到辉格党等人的。但亲英派总督哈钦森（Thomas Hutchinson）拒绝遣返东印度公司的茶船。波士顿革命分子塞缪尔·亚当斯领导的组织“自由之子”，每组五十个人，跑到三艘船上，将船上货物捣毁，并将价值18,000英镑的茶叶倒入港口内，共342箱，整个过程相当平静，但是此举使得英国政府愤怒，下令关闭波士顿港，英军也入驻殖民地。虽然自由之子的组员们举事之时，乔装为印地安人，但还是被识破，故被称为茶叶党。

新泽西州前州长本杰明·富兰克林认为被倾倒的茶叶应该被赔偿，并表示愿意用自己的钱来赔，并引用威廉·莎士比亚的名句：“死则一了百了”。1774年，英国政府通过一系列“强制法案”，旨在加强控制。这些法案虽然是针对麻塞诸塞州，但被北美居民称作“不可容忍的法案”，后来费城等其他港口也陆续响应，终于导致1775年4月的美国独立战争。

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