历史

在欧洲历史上相当长的一个时期，北极地区大部分都是未探明的，那里的地理情况也都是依据推测。公元前325年，来自马赛的皮西亚斯曾经记录过向北前往他所称的“图勒”的地方的一次旅行，在那里太阳每天仅仅落下3个小时，水被一种冻结的物质所取代，“在其中，人既不能行走也不能航行”。他说描述的零散的海冰，可能是现今所知的“极小冰山”或“较小冰山”。他的“图勒”可能是挪威，也有可能是法罗群岛或设德兰群岛。

伊曼纽尔·鲍恩 （ 英语 ： Emanuel Bowen ） 的1780年的北极地图，其中将北冰洋标为“北海”。

早期的地图学家不是很确定是否应该将北极区域画为陆地（比如约翰内斯·鲁伊希的1507年地图，或杰拉杜斯·麦卡托的1595年地图）还是水域（比如马丁·瓦尔德泽米勒的1507年世界地图）。欧洲商人热切的渴望有一条到达“契丹”（即中国）的北方通道，使得地图在北极区域多画为水域。到了1723年，制图家们（比如 约翰·霍曼 （ 英语 ： Johann Homann ） ）将地图的北面边缘标为广阔的海洋。

在这一时期，极少数深入北极圈的探险仅仅发现了几个小岛，比如新地岛（11世纪）和斯匹次卑尔根岛（1596年）。即使这些岛被浮冰所包围，但他们的北面边界仍不是很清楚。航海图制作者通常比那些充满幻想的地图学家更保守些，他们倾向于将这个区域留作空白，仅仅勾勒出断断续续的已知海岸线。直到1933年，最后一片被探索的北极岛屿——北地群岛被纳入苏联版图。

缺乏对漂浮冰垒的北面的了解使得猜测很多。在英国以及其他一些欧洲国家，有关“开放的极地海洋”的传说一直流传。长时间担任过英国海军部二秘的 约翰·巴洛 （ 英语 ： Sir John Barrow, t Baronet ） 在1818至1845年间一直在 促进探险活动 （ 英语 ： Arctic exploration ） 以搜寻这一海洋。

2006年9月20日，欧洲环境卫星发回的图片显示，欧洲北部至北冰洋一带的永冻冰正在以前所未有的速度松动融化。

2012年8月27日，美国国家冰雪数据中心显示在8月26日的卫星观测，北冰洋的海冰面积已经缩减至只有410万平方公里，北冰洋夏季的海冰量已减少超过百分之四十。美国国家航空航天局科学家科米索（Joey Comiso）表示，2012年北极的夏天气温未见出现不寻常高温，北冰洋夏季的溶冰量更令人惊讶。冰雪数据研究中心指出，此现象是长期气候暖化的强烈信号，不少科学家均预测2015年或2016年可能会出现夏季北冰洋彻底无冰的情况。

自然地理

北冰洋海底地形

北冰洋周边国家

北冰洋形状似椭圆形，沿着短轴方向，有一系列长条形的海岭；主要有三条：

罗蒙诺索夫海岭：大约从新西伯利亚群岛穿过北极，至格陵兰岛北岸，岭脊距海面1000～2000米。

阿尔法海岭（门捷列夫海岭）：从亚洲一侧的弗兰格尔岛至格陵兰岛一侧的埃尔斯米尔岛附近，与罗蒙诺索夫海岭汇合。

北冰洋中脊：位于罗蒙诺索夫海岭另一侧，从勒拿河口到格陵兰岛北侧，与穿过冰岛的北大西洋海岭连接；长约2000公里，宽约200公里。

靠亚欧大陆一侧的为欧亚海盆，深约4千米，最深处在斯瓦尔巴群岛以北（北冰洋最深处）；靠北美洲一侧为加拿大海盆。很多海底峡谷分割着北冰洋大陆边缘，最大的斯瓦太亚·安娜峡谷，位于喀拉海北部，长度超过500公里。

北冰洋海底大陆架很广阔，面积约440万平方公里，占北冰洋面积的1/3，深海区在大洋中所占的比例很小。在亚欧大陆以北，大陆架从海岸一直延伸约1000公里，最宽处可达1200多公里；在阿拉斯加以北，大陆架比较窄，只有20多公里。

气候

北冰洋处高纬区，得到的太阳辐射少，加上夏季冰雪融化消耗大量热量，所以气温比地球上其他区域低。冬季极夜期长179天，冷月份（1～3月）平均气温约为-40℃，近海区为-30℃，最低温度为-53℃。夏季极昼期长180天，暖月份（7～8月）平均气温在极地附近为0℃，沿岸地区为7℃。

云雾天多是北冰洋夏季典型的天气；疾风很少，月平均风速为4.5米/秒。暴风雪容易发生在边缘地区，尤其在冷暖气团交汇处。

反气旋控制着北极上空，冬天在西伯利亚上空发展为强大的反气旋中心，在西伯利亚和极地反气旋之间，形成了由西向东延伸的低压槽，把从大西洋的暖湿空气带到北冰洋；同时大西洋暖流的延伸，北极的寒冷气候有所缓和；所以北半球的冷源不在极地，而在亚洲的维尔霍扬斯克。

主要港口

在北冰洋沿岸有许多的港口及港湾 。

美国

美国的阿拉斯加邻近北冰洋，主要港口有巴罗（ 71°17′44″N 156°45′59″W  /  71.29556°N 156.76639°W  / 71.29556; -156.76639  ( Barrow ) ）及 普拉德霍湾 （ 英语 ： Prudhoe Bay, Alaska ） （ 70°19′32″N 148°42′41″W  /  70.32556°N 148.71139°W  / 70.32556; -148.71139  ( Prudhoe ) ）。

加拿大

在加拿大船只会停靠在曼尼托巴的 丘吉尔市 （ 英语 ： Churchill, Manitoba ） （ 丘吉尔港 （ 英语 ： Port of Churchill ） ， 58°46′28″N 094°11′37″W  /  58.77444°N 94.19361°W  / 58.77444; -94.19361  ( Port of Churchill ) ），努纳福特的努纳福特（ 73°04′08″N 084°32′57″W  /  73.06889°N 84.54917°W  / 73.06889; -84.54917  ( Nanisivik Naval Facility ) ） ，西北地区的图克托亚图克（ 69°26′34″N 133°01′52″W  /  69.44278°N 133.03111°W  / 69.44278; -133.03111  ( Tuktoyaktuk ) ）或因纽维克（ 68°21′42″N 133°43′50″W  /  68.36167°N 133.73056°W  / 68.36167; -133.73056  ( Inuvik ) ）。

格陵兰

格陵兰的主要港口是努克（努克港， 64°10′15″N 051°43′15″W  /  64.17083°N 51.72083°W  / 64.17083; -51.72083  ( Nuuk Port and Harbour ) ）。

挪威

挪威本土中的港口有希尔克内斯（ 69°43′37″N 030°02′44″E  /  69.72694°N 30.04556°E  / 69.72694; 30.04556  ( Kirkenes ) ）及瓦尔德（ 70°22′14″N 031°06′27″E  /  70.37056°N 31.10750°E  / 70.37056; 31.10750  ( Vardø ) ）。在弗拉姆海峡对面的斯瓦巴群岛也有朗伊尔城（ 78°13′12″N 15°39′00″E  /  78.22000°N 15.65000°E  / 78.22000; 15.65000  ( Longyearbyen ) ）。

俄罗斯

俄罗斯在北冰洋的不同海域中也有许多的港口：

巴伦支海上的摩尔曼斯克（ 68°58′N 033°05′E  /  68.967°N 33.083°E  / 68.967; 33.083  ( Murmansk ) ）。

白海上的阿尔汉格尔斯克（ 64°32′N 040°32′E  /  64.533°N 40.533°E  / 64.533; 40.533  ( Arkhangelsk ) ）。

喀拉海上的拉贝特南吉（ 66°39′26″N 066°25′06″E  /  66.65722°N 66.41833°E  / 66.65722; 66.41833  ( Labytnangi ) ）、萨列哈尔德（ 66°32′N 066°36′E  /  66.533°N 66.600°E  / 66.533; 66.600  ( Salekhard ) ）、杜金卡（ 69°24′N 086°11′E  /  69.400°N 86.183°E  / 69.400; 86.183  ( Dudinka ) ）、伊加尔卡（ 67°28′N 86°35′E  /  67.467°N 86.583°E  / 67.467; 86.583  ( Igarka ) ）及 迪克森市 （ 英语 ： Dikson (urban-type settlement) ） （ 73°30′N 080°31′E  /  73.500°N 80.517°E  / 73.500; 80.517  ( Dikson ) ）。

拉普捷夫海上的季克西（ 71°38′N 128°52′E  /  71.633°N 128.867°E  / 71.633; 128.867  ( Tiksi, city of the Polar Heros ) ）。

东西伯利亚海上的佩韦克（ 69°42′N 170°17′E  /  69.700°N 170.283°E  / 69.700; 170.283  ( Pevek ) ）。

生物

在北极的三只北极熊靠近美国海军檀香山号潜水艇

北冰洋的濒危物种有海象及鲸，此地方的生态系很脆弱，变化很慢，因此要从破坏中复原也很缓慢 。狮鬃水母在北冰洋水的数量很多，条纹锦鳚是锦鳚科中唯一生存在海中的物种。

北冰洋除了浮游植物以外，其他的植物很少 。浮游植物是海洋中重要的一部分，在北冰洋的数量相当多，也提供了河流及太平洋和大西洋上洋流中的养份 。在夏天时，白天会持续约半年，因此浮游植物可以长期进行光合作用，可以快速的繁殖，不过在冬天也会有半年没有阳光，因此浮游植物很难获取到足够的阳光 。

天然资源纷争

矿藏、天然气、鱼及夏季航道也会出现在北极海。美国、俄国、加拿大、丹麦、挪威均在北极海的不少部分声称拥有领土，各国屡就北极控制权发生争议。但没有国家可证明其大陆架伸延到北极，国际法规定北极不属于任何国家。

2007年8月2日俄罗斯北冰洋勘探小组周四乘小型潜艇，将装有俄罗斯国旗的容器，放到北冰洋底宣示主权。

2007年8月11日加拿大宣称将会在北极兴建两座军事设施，以宣示加国在北极的主权。次日，丹麦派遣一支由科学家组成的探险队前往北极冰层，展开历时1个月的考察任务，以寻找有关丹麦拥有北极地区主权的证据。

环境议题

北冰洋的冰正在渐渐减少，多年来在北极上空的臭氧层也有季节性的破洞 。北冰洋冰的减少会使地球的反照率下降，可能在全球暖化上有正回授的效应 。研究发现北冰洋在2040年时会完全没有浮冰，是人类历史中头一次出现这样的情形 。

北冰洋温度的提高会造成大量的融冰水进入北冰洋，也许会破坏全球的温盐环流，可能会造成全球气候的严重影响 。

若北冰洋浮冰减少及海平面上升到一定程度，在水域上的气旋（例如 2012北极大气旋 （ 英语 ： Great Arctic Cyclone of 2012 ） ）效应会变大，海水也可能会破坏河岸上的植物（例如马更些河的三角洲），风暴潮也会更强烈 。

其他的环境议题和北冰洋的放射性污染有关，例如俄罗斯卡拉海的放射性废料 及冷战时在新地岛的核试验等 。此外，2012年夏天时壳牌石油计划在楚科奇海和博福特探戡原油，环境组织为了保护附近居民及野生动物，以及北冰洋的溢油事件提出诉讼 。

参见

北极

东北航道

西北航道

南冰洋

寒带

北极甲烷释出

北极冰盖消融

北极气候冲击评估

国际北极科学委员会 （ 英语 ： International Arctic Science Committee ）

北大西洋漂流

七海

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