生平

出生地可能为贝蒂讷（加来海峡省），他在巴黎大学读书，师从于经院哲学家奥卡姆的威廉，后成为一名唯名论的追逐者。 他在巴黎教授哲学，并在1328年和1340年两次被选为所在城市大学的校长。作为一个哲学家，布里丹在教授成为一名激进的唯名论者并潜心研究哲学理论。

与应该成为一个哲学工作者相反的是，他在放弃了神学转而研究自由艺术，同时他又拒绝进入宗教序列转而成为了一名教区神甫。从1340年开始，他开始反对他的导师奥卡姆的威廉。这一事件口来被看成了宗教怀疑主义的开端以及科学革命的黎明。 因为受到现实主义者，他去到了德国，并在那里建立了一个学校，并在维也纳开始上课。作为一个唯名主义者，布里丹关注人类自由的存在，并在对阿里斯多德的伦理学的评述中长期讨论关于自由意志的问题。

布里丹为超越冲力说理论自己开始印证伽利略的理论。“奥卡姆主义者”后来发起的一场运动使布里丹的作品被列入1474至1481年的禁书目录。

布里丹又发表了地球陆地海洋分离理论，由此打破了他所在时期的神学观念。阿尔伯托·德·萨克斯为当时他的最著名的信奉者当中的一个，被认为是一位逻辑学家。

当时很多关于追求布里丹的爱慕者的野史证明其当时在巴黎充满着光环及神秘感。他所拥有超凡的感染力也是他得到了很多学院的津贴支持。按照历史年鉴的传统，布里丹在年轻的时候就被介绍到奈斯勒塔，在那里法兰西路易五世之后的妻子，纳瓦尔女王玛格丽特·德·布尔高内与其私会，最终导致布里丹成为了路易五世暴虐的受害者。

冲力说

文艺复兴之前，在西方哲学里最被广泛接受的运动理论是建立于大约 335 BC至322 BC的亚里斯多德的学说。亚里斯多德表明，假设没有“暴力”（violent force）施加，所有（在地球上的）物体最终都会停止运动，静止于其自然位置，但只要有暴力促使物体运动，物体会持续其运动状态。当抛物体被抛掷出去时，抛掷者的暴力转移到抛物体周围的空气，使这些空气流动，成为新的推动者，继续不停地促使抛物体移动。

跟随约翰·斐劳波诺斯（英语：John Philoponus）和伊本·西那的脚步，布里丹提议，由于物体拥有的某种性质，使得运动得以维持。他称呼促使物体运动的性质为冲力，这冲力是由推动者传送给物体，促使物体运动。他否定了冲力会自己消耗殆尽的想法。布里丹认为永存不朽的冲力是被空气阻力或磨擦力等等逐渐抵销，只要冲力大于阻力或磨擦力等等，物体就会继续移动。布里丹的冲力与物体密度和体积成正比；速度越大，冲力也越大；物体内部的物质越多，就能够接受越多的冲力。

从日常观察中，布里丹想出许多反例来反驳亚里斯多德的理论：

假设一个陀螺或磨石绕着固定轴旋转，请问空气怎样在这些物体的后面推动旋转？

现在，为这旋转物量身打造一个铸模，将这铸模包在旋转物外面，不让在旋转物与铸模之间有任何空隙。这样，在旋转物与铸模之间，不会存在任何空气，请问空气怎样推动旋转？

设想一艘拖船拖曳著另一艘船，航行于风平浪静的静止大海。现在，将拖绳切断，则因为海水阻力与空气阻力，被拖的船会慢慢的停止航行。在这时候，站在甲板上、面向船前方的海员会感觉到空气对着脸面吹拂，从船前方吹向船后方，试图减慢船的航行；他不会感觉到空气对着后背吹拂，从船后方吹向船前方，试图推动船的航行。

思考石头与羽毛这两种物质，空气应该比较容易推动羽毛。但是，为什么同样地分别将石头与羽毛抛射出去，石头移动的距离比羽毛远了很多？

尽管与惯性的摩登概念很相似，布里丹只把自己的理论视为亚里斯多德基本哲学的微小修正，坚持许多其他亚里斯多德派的观念，例如，他认为运动状态与静止状态是两种不同的状态。布里丹又主张，冲力不但适用于直线运动，也适用于圆周运动，促使物体（例如，星体）呈圆周运动。

萨克森的阿尔伯特是布里丹的学生。他将布里丹的学说广传至意大利与中欧。在牛津大学墨顿学院的思想家赫特斯柏立的威廉（英语：William of Heytesbury）最先表述出平均速度定理：在同样时间间隔内，假若等速度物体的速度是等加速度物体的最初速度和最终速度的总和的一半，则此二物体移动的距离相等。这定理是自由落体定律的基础。早在伽利略·伽利莱之前，他们就已做实验证实了这定理。

参考资料

Dugas, R., A History Of Mechanics, New York: Dover Publications, Inc., 1988, ISBN 0-486-65632-2 

Glick, Medieval science, technology, and medicine: an encyclopedia Illustrated, Psychology Press, 2005, ISBN 9780415969307 

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