早年

本杰明·林肯生于1733年马萨诸塞湾殖民地兴咸镇（英语：Hingham, Massachusetts）。他的祖先是英格兰诺福克郡的清教徒，在1638年移民到马萨诸塞湾。本杰明·林肯是移民的第四代后裔，他的父亲同样以本杰明为名，但时人多称他为“林肯上校”（Colonel Lincoln）。“林肯上校”是地方富户，长年担任麻省行政会议（英语：Massachusetts Governor"s Council）议员，并且在1746年至1748年间入选麻省湾殖民地议会，亦是该殖民地的太平绅士及第3沙福克民兵团（英语：Gill"s Regiment of Militia）上校。“上校”先后与两名女子结婚，而本杰明·林肯则是“上校”与第二任妻子所生的第六个儿女，兼且是家中长男。

林肯的幼年在父亲的农场工作，并深受清教徒及阿民念主义的神学观念影响。他自患上猝睡症，不善辞令，再加上父亲预算他会继承祖业及公共职务，故此只安排他接受基础教育。相比之下，林肯的弟弟贝拉（Bela Lincoln）就获得父亲大力栽培，先后在哈佛学院及苏格兰阿伯丁大学医科毕业。林肯在1754年（21岁）出任地方治安官，再于1755年任沙福克民兵团副官，并在1756年娶妻结婚。这段时间林肯开始以公正坦诚而建立名声，随后在1757年获选为兴咸镇书记官。法国印第安战争期间，林肯没有率兵到前线作战，而是留在沙福克县统筹战争行政工作，并在1763年升任少校。

战争结束后，林肯逐步继承家族生意，也开始拓展自己的商业业务。1765年英国国会通过《印花税法令（英语：Stamp Act 1765）》，在殖民地引起政治争议。林肯的父亲倾向保守一方，主张殖民者被动接受英国征税，逐渐在政坛；相比之下，林肯本人却日渐倾向激进一方，主张反抗《印法税法令》及《唐森法令（英语：Townshend Acts）》。他在1770年代表兴咸镇向波士顿商会写信，支持波士顿杯葛英国货品。1772年林肯加入殖民地议会，并在同年升任民兵中校。随着英国与殖民地关系不断恶化，林肯在1774年初出任兴咸镇的通讯委员会主席，再在秋季入选麻省自治议会下议院，协助组织民兵及收藏火药武器。

美国独立战争

早年部署

1775年4月，北美英军总司令汤马士·盖奇派兵征收麻省殖民者的火药武器时，与民兵擦枪走火，引发列星顿和康科德战役，美国独立战争因此爆发。自波士顿之围开始，林肯便以麻省自治议会上议员身份，不断为各地赶来的民兵筹措物资武器，也开始征用舰艇负责海上私掠。他在1776年1月获麻省议会下议院任命为民兵少将。

1776年秋季，乔治·华盛顿的大陆军在纽约及新泽西战役中接连受挫。林肯在9月率领麻省紧急编组的临时民兵，前往纽约州增援。他的部队在白原战役中担任后备，没有参与战事。林肯后来率军到罗德岛州及上纽约州戒备，错过了新泽西州的战事。他在1777年初才率领民兵抵达新泽西州摩利斯镇营地，正式加入大陆军。大陆议会在2月14日直接任命林肯为大陆军少将。

林肯的军事能力很快便受到考验。他在邦德溪战役中遭到英军突袭，几乎被俘。由于林肯此前没有任何实战经验，令到约翰·亚当斯等议会领袖对他的任命抱有质疑。不过华盛顿及弥敦内尔·格连等高级将军却一致为林肯辩护，重申林肯有实际才华。1777年7月，约翰·伯戈因率领英军由加拿大南下进攻提康德罗加堡（英语：Siege of Fort Ticonderoga (1777)）。当时提康德罗加堡的守将阿瑟·圣克莱及北军指挥官菲力·斯凯勒碍于兵力悬殊，而选择弃堡撤退。两人虽然在战略上令到伯戈因饱受拖延，但新英格兰地区却对提康德罗加堡不战而退极为愤怒，部分新英格兰民兵更拒绝听命两人。华盛顿随即派林肯到纽约，指挥及安抚新英格兰地区的民兵，而议会最终改为任命霍雷肖·盖茨接掌北军。

萨拉托加战役

林肯在8月初赶抵上纽约州。起初，林肯按照斯凯勒的命令，到哈德逊河以东、新罕布什尔赠地（英语：New Hampshire Grants）一带重编民兵，打算吸引并分散伯戈因的南进部队。由于伯戈因的推进受到阻碍，斯凯勒一度下令林肯回防哈德逊河西岸，但林肯却另有考虑。事缘约翰·史塔克刚好率领新罕布什尔州的民兵抵达新罕布什尔赠地。虽然史塔克于年前不获大陆军晋升，愤而退出军队，并且拒绝听命于所有大陆军组织，但林肯却成功游说史塔克配合大陆军部署。林肯在8月中旬赶回萨拉托加县静水镇（英语：Stillwater, New York），说服斯凯勒保留原定计划，而史塔克不久就在班宁顿战役重创英军搜掠部队，令到伯戈因损失接近1,000人可作战兵力。

1777年8月18日，盖茨就任北军指挥官。林肯向盖茨提议自己回到班宁顿组织民兵，由东面向英军展开合围，并获得接纳。林肯的部下不久进攻乔治湖的英军要塞，更一度威胁提康德罗加堡。至于林肯本人则在9月22日率军增援盖茨，并参与10月7日的贝米斯高地（Bemis heights）战事。他的部队在战事中部署在右翼，远离左翼的激战。战后林肯率军前往攻占爱德华堡（英语：Fort Edward (village), New York），却在晚上遭英军哨兵攻击，右腿受到重伤，而要回到奥尔巴尼休养。盖茨及纽约州州长乔治·克林顿都向大陆议会表扬林肯的贡献，而伯戈因最终在10月17日向盖茨投降。

南方战场

  1781年查理斯·康沃利斯的英军在约克镇围城战役向美法联军投降。当时康沃利斯只派出副官查理斯·奥哈拉（英语：Charles O"Hara）向华盛顿交出佩剑，故此华盛顿按照军衔而拒绝接收，指示奥哈拉向自己的副官林肯交出佩剑。

林肯要到1778年8月才回复健康，重新加入华盛顿麾下。他在10月被大陆议会任命为南军总司令，接替与南卡罗莱纳州政府不和的罗拔·何奥。他在12月4日抵达查尔斯顿，即时要面对日益恶化的南方战局。当时奥古斯丁·普雷沃斯特（英语：Augustine Prévost）正率领英军进攻格鲁吉亚州；而英军在阿奇博尔德·坎贝尔（英语：Archibald Campbell (British Army officer)）指挥下，更于12月31日攻占萨凡纳（英语：Capture of Savannah）。

林肯上任后成功调解南卡罗莱纳州对大陆军的敌意，并争取罗林斯·朗兹（英语：Rawlins Lowndes）州长向军队提供补给以及援军。不过南卡罗莱纳的民兵却时常拒绝服从指令，使到林肯极为烦恼。林肯在战略部署上也有所失当，使到普雷沃斯特成功率领主力离开格鲁吉亚州，进而北上威胁查尔斯顿。另外，大陆议会对南方战场欠缺关注，致使林肯的要求经常遭到忽略。最后，林肯的腿患因南方暑热而再度恶化发炎。他在1779年4月一度向大陆议会辞职，但获得威廉·摩尔特里（英语：William Moultrie）及约翰·拉特利奇挽留。同年9月，林肯与法国海军上将德斯坦伯爵（英语：Charles Hector, comte d"Estaing）合作，展开萨凡纳围城战，但美法两军欠缺协调，使到围城战最终失败。

踏入1780年，美国在南方的战局进一步恶化。当时英国政府已经把战略目标转到南方，北美英军总司令亨利·克林顿在1779年12月率领大军登陆萨凡纳，预备进攻查尔斯顿。当时克林顿的兵力有超过8,000人，但林肯手上只有不足3,000名士兵可供调动。他不断要求大陆议会及南北卡罗莱纳州提供民兵增援，更建议征召黑人奴隶入伍，但这些诉求却一一落空，部队扩充速度非常缓慢。最后，林肯没有选择弃守城池，保留军队实力，而是坚守查尔斯顿。结果，克林顿陆路及海路优势下，在1780年3月展开查尔斯顿围城战，并在5月迫使林肯率领超过5,000人向英军投降。这也是大陆军自独立战争以来损失最为严重的一场败仗。

林肯在被俘后不久获得假释，回到费城覆命，并要求大陆议会召开听证会审讯。虽然林肯获得斯凯勒、盖茨以及一众卡莱罗纳议员支持，但该听证会从未召开。林肯其后回到家乡休养，并在1780年11月获得战俘交换（对象为英军炮兵军官威廉·菲腊斯），然后留在麻省征召民兵。这段时间，林肯曾率兵协助罗尚博伯爵防守罗德岛州纽波特。

1781年6月，华盛顿、罗尚博及德格拉斯伯爵达成共识，决定发动约克镇围城战役，包围查理斯·康沃利斯的南方英军。林肯被华盛顿选择为陆军副官，一同急行军南下作战，并在围城战中指挥右翼军队。康沃利斯最终决定投降，但他以身体抱恙为由，没有出席10月19日的投降仪式，只派副官查理斯·奥哈拉（英语：Charles O"Hara）向华盛顿交出佩剑；华盛顿得悉奥哈拉的身份后，指示奥哈拉向自己的副官林肯投降。这场战役后，英军逐步停止在北美的军事行动，寻求与美国谈判停火。

战争部长

约克镇围城战役后不足一个月，林肯便进入美国政府，出任第一任美国战争部长。事缘大陆议会在1781年3月通过《邦联条例》，更名为邦联议会（英语：Congress of the Confederation），并设置战争部长一职统筹军事行政，以取代原有的议会战争委员会（Board of War）。不过，议会却因地方派系冲突，一直拖延到10月才有决定。按照当时的共识，战争部长须由新英格兰将军出任。林肯起初在名单上排于格连及亨利·诺克斯两人之后，但他却能够为各方接纳，又有处理文人政府与军队矛盾的经验。这促使议会在10月30日投票选出林肯为战争部长。

林肯在1781年底上任，随即要处理多个棘手问题。他要从头建立整个军事行政部门，处理自春季以来邦联议会积压的所有军事政务。这些政务包括军队补给、军官升迁、战俘交换、以及征召遣散士兵的各种开销。身为战争部长，林肯亦要向议会报告军队的各项数据统计，制作军事预算，担任议会的军事顾问，并执行议会所有的军事决议法令。

由于战争仍未结束，林肯在任初期集中精力维持大陆军部队兵源，避免军队因服役期满及拖欠薪金而解散。他与美国财务总监（英语：Superintendent of Finance of the United States）罗拔·莫里斯（英语：Robert Morris (financier)）及副总监古弗尼尔·莫里斯紧密合作，却难免因职责不同而时有冲突。由于议会信用早已破产，又没有征税权力，莫里斯等人只能四出筹集资金，更经常要动用私人财产；但当莫里斯缩减军事开支时，却令到林肯及华盛顿等将军难以维持军队。当英国在8月正式与美国展开和谈时，议会连军队的基本补给也逐渐不能提供。

随着英美停战在望，大量军官及士兵因欠薪及支取半薪问题，而频临叛变边缘。林肯多次与华盛顿到纽约安抚军队，华盛顿本人更在1783年3月勉强平息了纽堡阴谋（英语：Newburgh conspiracy），然而美国的财政危机仍未解决。罗拔·莫里斯主张优先恢复议会借贷信用，但林肯却主张由各州自行向本州军队付款。莫里斯指责林肯危害议会权威，而林肯则反驳莫里斯漠视军队叛变危机。后来林肯开始筹备战后减员，并决定在战争结束后辞职返乡。当宾夕法尼亚州民兵恐怕议会拖欠薪金、而在6月包围费城议会厅时，林肯正在维珍尼亚州执行公务。邦联议会恐怕再遭民兵威胁，而转到普林斯顿开会。10月29日，林肯向邦联议会辞职，并获得接纳。他在同年获选为辛辛那提会（英语：Society of the Cincinnati）的麻省分会主席。

战后

  林肯在家乡兴咸镇的墓碑。

林肯回到家乡兴咸镇后忙于整顿衰败的家业，专注于商业及土地投资。他在战后公开反对蓄奴，并且以身作则。他的最后一名奴隶在1789年因年迈而去世。1785年，麻省任命林肯为本州民兵少将，协助麻省重整战后军事体制。不久林肯又再涉猎政治。当安纳波利斯会议预备召开之际，林肯与一众麻省政要都对修改联邦政制抱持怀疑。林肯起初认为，美国各州的地域冲突过于剧烈，只能维持松散的联邦政制。但麻省不久就受到谢司叛乱影响，而林肯更要率领麻省民兵前往。这使到林肯对美国政制的态度有所逆转，认为美国必须增强权力，方能保障各州利益，政治立场日渐倾向联邦主义一方。

林肯在1788年以专注麻省事务为由，婉拒参与美国制宪会议，但仍在幕后予以支持。他在同年获选为麻省副州长，接替去世的汤马士·顾盛（英语：Thomas Cushing），却与州长约翰·汉考克政见不合，双方更引发连月的派系冲突。林肯最终在1789年的选举遭到山缪·亚当斯击败。1789年亦是美国总统选举年，林肯在选举中获得一票提名。华盛顿就任总统后，任命林肯为波士顿的港口税务官。他也在同年代表到格鲁吉亚州，与原住民商讨停战协定及土地安排，但最终成效不大。1793年，林肯再次出任特使，与俄亥俄谷地的易洛魁联盟部落商讨西北印第安战争（英语：Northwest Indian War）的停火及土地条款，但没有取得成果。

此后林肯专注于波士顿的税收职责。当联邦党与民主共和党的鸿沟逐步加深之际，林肯站到了温和联邦党的一方。共和部虽然多次构思将林肯免职，但碍于林肯的过人声望，一直没有付诸行动。当林肯在1806年以健康为由向请辞时，共和党总统汤玛斯·杰佛逊蓄意请林肯暂时留职，却不提名候补人选，让林肯执行联邦党大力反对的《1807年禁运法令》。然而林肯的健康却继续恶化，行动不便，只能交由副手办事。到1809年1月，林肯决定自行离职，引发联邦党及共和党的另一轮互相攻伐。1810年5月9日，林肯在家乡兴咸镇因病去世。

参考资料

Mattern, David B., Benjamin Lincoln and the American Revolution, Columbia, SC: University of South Carolina Press, 1995, ISBN 1-57003-068-5 （English） 引文格式1维护：未识别语文类型 (link)

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