第一届大陆会议

1774年9月5日至10月26日，在马萨诸塞和弗吉尼亚的号召下，除乔治亚以外的12个北美殖民地的56位代表于宾夕法尼亚州费城召开第一届大陆会议。

马萨诸塞的代表有塞缪尔·亚当斯，塞缪尔的堂弟约翰·亚当斯(后来成为美国第二任总统)，代表团长约翰·汉考克等人。弗吉尼亚派出了乔治·华盛顿(后来成为美国第一任总统)、帕特里克·亨利、理查德·亨利·李、和代表团长佩顿·伦道夫等人。佩顿·伦道夫当选为会议主席，约翰·亚当斯在会上最活跃，是会议的灵魂人物。

第一届大陆会议一共有三项重要决议：约翰·亚当斯起草的《殖民者权利宣言（英语：Declaration and Resolves of the First Continental Congress）》（阐述殖民者反抗原因、困境及应得之权利）、《大陆协定（英语：Continental Association）》（决议1774年12月起开始罢买英货）、及《致英皇请愿书（英语：Petition to the King）》（要求撤回《强制法案》并重申向英皇效忠）。此外，议会同时决议在1775年5月召开第二届会议，以跟进英国国会的反应，并且邀请英属魁北克省等其他殖民地加入会议。

第二届大陆会议(1775年–1781年)

第二届大陆会议召开前夕，列星顿和康科德战役爆发。这场战事被殖民者视为英方对己方诉求的武力回应。第二届会议在1775年5月10日召开，与会者大致与第一届相同：魁北克省未有派员出席，而佐治亚州则在7月才正式选派议员。第二届会议在当时通过两项重要决议：《武装宣言（英语：Declaration of the Causes and Necessity of Taking Up Arms）》（阐述殖民者拿起武器反抗的权利、仍重申效忠英国）、以及向英国递交《橄榄枝请愿书（英语：Olive Branch Petition）》（再重申效忠英国）。此外，会议也开始统筹战争。第二届会议任命弗吉尼亚州议员乔治·华盛顿为大陆军总司令，前往支援波士顿战役的马萨诸塞州民兵；议会亦开始筹募士兵补给，并发行纸币。

自1775年中叶起，大陆会议已开始尝试扮演十三个殖民地的联邦议会。1776年7月，大陆会议发表《美国独立宣言》后，成为美国的联邦立法及行政机构，不过会议事实上非常依赖北美各州议会的财政及军事支援，亦要逐步在各州平民之中树立权威。1776年12月及1777年9月，大陆会议两次因英军攻势而逃离费城，再加上大陆纸币不断贬值，而会议又不能付清士兵的服役及退役薪资，俱使到会议威信严重受损。

此外，各州代表对于的设立亦有很大分歧，致使《邦联条例》虽在1776年已开始起草，并在1777年交付各州签署生效，却要到1781年3月1日才获得十三州全数批准。《条例》通过后，第二届大陆会议宣告结束，并更名为邦联议会（英语：Congress of the Confederation）（议员仍继续使用大陆议会称号）。

邦联议会(1781年–1789年)

邦联议会仍然维持一院制架构，但其威信却不断滑落。1783年6月20日，部分美国民兵不满议会可能拒付欠薪而进入费城，并向财政较为宽裕的宾夕法尼亚州议会请愿。当时邦联议会感到威胁，请求宾夕法尼亚州议会派出民兵保护，却遭到州议会拒绝。结果邦联议会只能第三次离开费城。

此外，邦联议会也受到《条例》各种漏洞困扰。1783年9月3日，英美外交代表在巴黎签署巴黎条约，结束美国独立战争，但按照《条例》，邦联议会在“有关大陆的重要决议”，都必须有最少九个州份议员出席，结果议会要到1784年1月才凑够人数，正式批准巴黎条约。同样的情况在华盛顿于12月向议会辞职时又再发生。1785年及1787年，邦联议会先后通过《1785年土地条例（英语：Land Ordinance of 1785）》及《西北条例（英语：Northwest Ordinance）》，确立美国的土地政策以及西部拓展政策，又在1786年召开安纳波利斯会议，尝试改革。受到1787年谢司叛乱刺激，邦联议会终于在同年于费城召开美国制宪会议，修改《邦联条例》并制订《美国宪法》。随着《宪法》通过，邦联议会在1789年3月4日终告解散，由两院制的美国国会取代。

参考资料

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